Le Conseil des Troubles

revint l'air préoccupé :
    — Partout on s'agite, monsieur le général.
    — Qui s'agite, Sereni?
    — Les truands, les maquereaux et leurs putains, mais ils trouvent beaucoup d'échos dans le peuple affamé et qui crève de froid. Faubourg Saint-Marcel, on pille les boutiques. On signale plusieurs carrosses arrêtés par la foule tandis que les meneurs, truands notoires, assassinaient les passagers et détroussaient leurs cadavres.
    — Cela tombe fort mal... Mais s'agit-il d'un hasard?
    Pontecorvo et Mortefontaine secouèrent négativement la tête.
    — Et nous n'avons bien entendu aucun secours à attendre ? demanda Bamberg.
    Mortefontaine eut un geste de dépit :
    — Il n'y faut point compter. Le lieutenant général de police La Reynie ne pèse pas lourd. Pour 450 000 Parisiens, il dispose de 100 archers du guet, 60 sergents et 50 cavaliers de la garde. C'est suffisant pour mater quelques voleurs et assassins mais devant l'émeute? Au reste, ils sont cantonnés au Châtelet, au Petit-Pont et dans la cour du palais. Si les choses se passent aussi mal que nous le craignons, ils y seront bloqués, n'osant pas même une sortie.
    Pontecorvo joignit les mains et regarda vers le plafond d'un air inspiré que ne lui connaissaient pas ses amis :
    — Ayez confiance en la divine Providence !
    Bamberg, qui préférait s'en remettre à lui-même, regarda dans la rue d'un air inquiet :
    — La nuit tombe. Nous attaquerons dans une heure.
    — Vous ne modifiez rien à vos plans ? questionna Mortefontaine.
    — Rien!

    Très loin, de l'autre côté de la Seine, on entendait des tirs sporadiques et le grondement de l'émeute.
    ***
    — Ils ne vont pas tarder à attaquer ! lança Von Ploetzen que cette perspective, étrangement, ne semblait pas effrayer.
    Hofflingen ne répondit pas, afin de marquer sa réprobation, tandis que deux hommes attachaient la baronne à une colonne dorique qui se dressait prétentieusement au centre de la pièce entièrement tendue de noir.
    Le Grand Maître des Teutoniques, voulant raffermir son autorité face à Hofflingen, s'approcha tout soudainement de la jeune femme et la gifla en disant :
    — Tu vas brûler! Si l'affaire tourne mal pour nous, tu seras brûlée vive. Comme aurait dû l'être Enguerrand de Bamberg afin que disparaisse avec lui le dernier Atlante.
    Une lueur insolente dansa dans les yeux de la baronne qui répliqua :
    — Gifler une femme, et qui plus est ayant les mains attachées derrière le dos : c'est bien cela, la chevalerie teutonique ?
    La respiration de Von Ploetzen devint plus courte, le voile de gaze remuant plus rapidement en un petit son désagréable.
    Marion reprit :
    — Tu es pourri, aussi pourri que le sang de cette baignoire dont tu as la puanteur.
    Cette fois encore, Von Ploetzen sembla accuser le coup puis, d'une voix qui se voulait légère mais qui sonna faussement :

    - J'aime l'odeur du sang qui pourrit comme j'aime la viande boucanée. Je suis un homme des forêts.
    — Non, tu es un homme des chaises percées 1 !
    Von Ploetzen sentait qu'il perdait pied. Il devinait que le coeur d'Hofflingen comme celui des deux truands qui achevaient d'attacher la baronne étaient acquis à la jeune femme.
    Il regarda Hofflingen et songea à le gifler puis se ravisa.
    Malheureusement, Hofflingen, homme de guerre, homme d'instinct, sentit parfaitement à côté de quoi il venait de passer et l'estime qu'il portait à son maître, émoussée par la phrase de Marion, sapée par le comportement peu chevaleresque du comte prussien avec celle-ci, s'effondra par pans entiers.
    Dans cette situation délicate, Von Ploetzen fut sauvé par deux cris.
    Le premier venait du toit :
    — Acthung !... Alarm !... Sie Kommen 2 !
    Le second arrivait du sommet du mur :
    — Les voilà ! ... Ils ont de l'artillerie !
    1 Toilette individuelle.
    2 Attention ! ... Alarme ! ... Ils arrivent !

66.
    Huit chevaux tractaient une pièce d'artillerie de campagne, plus légère que celles de l'artillerie de siège.
    Bamberg bondit dans la rue et fit aligner la pièce selon un angle de 35 à 40°, l'étroitesse entre les deux côtés ne permettant pas hélas un tir direct.
    Les servants attendaient les ordres qui vinrent aussitôt :

    — Nous visons les gonds supérieurs du battant gauche puisque de l'autre, nous ne voyons rien.
    Il dirigea aussitôt le feu et, dans un vacarme énorme, le tir fracassa les gonds visés. Il ordonna aussitôt :
    — On recharge, plus vite !
    À cet instant, le