Le Conseil des Troubles

indifférents.
    Bamberg considéra le plafond puis, d'une voix très calme :
    — Je regrette que nous ayons fait cela, madame, je fus doublement lâche.
    — Lâche, vous, l'homme le plus courageux du royaume ?
    — J'aurais dû songer à ce M. de Tuboeuf qui vous aime tant et vous veut épouser.
    — Oh, celui-là, je m'en servirais comme d'une chaise percée 1 qu'il dirait encore merci.
    — Quant à moi, j'aurais dû songer à une certaine dame... Je mesure combien j'y suis attaché. Et que je l'aime.
    Loin de se mettre en colère, la marquise d'Ey se tourna sur le ventre, fesses en l'air, et soutint son menton au bel ovale de ses petits poings :
    — Ainsi, vous aimez ? Voilà tout autre chose mais vous n'y songiez point tandis que vous me foutiez en mettant du coeur à l'ouvrage.
    — Je vous l'ai dit, j'ai été lâche.
    — Et vous le serez encore, général, il vous suffira de me voir nue devant vous.
    Bamberg tourna lentement la tête vers elle et, d'une voix tranquille :
    — Eh bien non. Je ne serai point malhonnête et reconnais que vous êtes très belle, bien davantage que belle, et que je vous ai désirée mais voyez-vous, lorsque l'amour n'est point au rendez-vous, que reste-t-il... après? Rien, deux corps allongés l'un près de l'autre, repus, apaisés sans doute mais avec le sentiment que nous sommes des étrangers l'un pour l'autre, dépourvus de tendresse.
    Elle se redressa avec violence et s'assit sur le lit. Même la colère la rendait belle, et peut-être plus magnifique que jamais :
    — La tendresse, dites-vous? Mais qu'est-ce que cela? Des rêves de religieuses enfermées trop tôt dans des couvents! Des fadaises pour jeunes puceaux! Il n'est que le plaisir et le pouvoir, dans la vie. Vous avez eu du plaisir.
    — Je l'avoue.
    — Et le pouvoir, avec votre titre, votre situation et la faveur du roi, vous l'aurez si vous suivez mes conseils.
    — Le pouvoir ne m'intéresse pas. Voyez-vous, si je suis général, j'ai conservé une âme de sous-lieutenant. Je commande l'escadron des Opérations Spéciales, c'est le seul pouvoir qui soit cher à mon coeur.
    Un instant interdite, elle lança :
    — Mais vous n'avez aucune ambition !
    — Si, celle de ne plus jamais vous revoir. Je suis terriblement désolé si je vous ai blessée.
    Elle sauta du lit comme s'il était couvert d'orties :
    — Blessée ! Mon pauvre ami ! ... Mais la seule chose qui me pourrait blesser serait de quitter la Cour. Vous, vous ne m'êtes rien, sinon deux nuits de perdues.
    Bamberg esquissa un indéfinissable sourire :
    — Perdues, vraiment ?
    — Ces choses-là arrivent. Et vous, vous êtes un niais. Tant pis si je suis dure.
    — Mais non, vous êtes délicieuse, voyons.
    Elle s'habilla dans un silence glacé et, au moment de quitter la chambre :
    — Néanmoins, les comptes ne seraient point parfaitement établis si vous vous en tiriez aussi bien. Je dirai donc à M. de Tuboeuf tout le mal que vous m'avez fait.
    — Oh, alors j'ai très peur !
    — Vous avez tort d'ironiser, Tuboeuf n'est point pour le pardon des fautes.
    — Rien qu'à le voir, on le devine.
    Sans répondre, elle quitta la pièce en claquant la porte.
    *
    Bamberg fut long à trouver le sommeil, les ronflements réguliers de Scrub l'y aidant cependant.
    Après le départ tumultueux de la troublante marquise, le chien avait jeté un regard lourd à son maître, ce qui énerva celui-ci :
    — Toi, sois gentil et ne dis rien !
    Il finit par s'endormir, ignorant que son réveil serait très agité.
    1 Très lointain ancêtre des toilettes.

35.
    Von Ploetzen était satisfait.
    Ses hommes venaient de ramener de la ville le juge et son greffier responsables de la pendaison par les pieds d'un cadavre de teutonique. Affûtant ses rasoirs, un officier prussien nommé Von Lutzig, doté d'une curieuse tête de belette, préparait « la représentation ».
    Au petit marché, cinq paysans capturés dans les champs où ils réparaient une clôture creusaient des trous. Inquiets, les cinq hommes furent en partie rassurés lorsqu'un teutonique parlant parfaitement le français leur expliqua qu'il ne s'agissait pas de fosses, telles que pour y ensevelir des corps, mais plutôt de puits assez étroits. Les cinq paysans ne comprenaient pas l'usage qu'on pouvait en faire mais chacun, avec courage, creusait son puits en la terre gelée.
    Plus loin, mains liées derrière le dos, une femme d'une trentaine d'années, capturée en une maison où elle s'était trop