Le glaive de l'archange

nous. Elle m’a dit qu’elle s’appelait Sor Berengaria et qu’elle venait de la maison mère de Tarragone. Elle m’a expliqué que Don Perico était follement amoureux de moi et qu’il désirait ma main, mais qu’il craignait que Sa Majesté ne lui donne pas son approbation.
    — Que vous a-t-elle demandé de faire ?
    — Elle voulait que je me sauve avec lui. Seule une femme mariée, disait-elle, pouvait échapper aux contraintes du couvent et jouir de la vie.
    — Une bien étrange attitude de la part d’une religieuse, murmura Berenguer. Mais pas si rare que cela.
    — Je n’ai pas accepté, papa, dit Isabel qui cherchait des signes de désapprobation sur le visage du roi. Je n’avais nul désir de m’enfuir ou de l’épouser. Je savais par d’autres pupilles du couvent que Montbui n’était pas de vos amis. Et aussi qu’il était vieux et laid, ajouta-t-elle en rougissant d’embarras.
    — Et vous n’en avez parlé à personne ?
    — Je le voulais, sire, mais peu après je suis tombée très malade, et cela m’est sorti de l’esprit, dit-elle en toussant.
    — Prenez un peu de vin et reposez-vous un instant, dit Don Pedro. Dame Elicsenda, qui était cette religieuse de la maison de Tarragone ?
    — Votre Majesté, nous n’avons aucune Sor Berengaria au couvent. Dame Isabel, ce ne serait pas Sor Benvenguda qui vous aurait parlé ? Elle vient de Tarragone.
    — Oh non, ma mère. Je connais bien Sor Benvenguda. Cette sœur était assez jeune. Je n’avais jamais vu son visage auparavant. Dois-je continuer ?
    Elle reprit donc son récit. Au grand étonnement d’Isabel, son éminent auditoire était fasciné par ce qu’elle disait. Aucun détail ne lui était superflu, aucune parole ne lui semblait trop banale. Quand elle eut terminé, Don Pedro se tourna vers ses conseillers. Personne ne prit la parole.
    — Nous n’exigerons plus rien de vous, ma chérie. De vous non plus, jeune maîtresse Raquel. Nous vous remercions. Si vous êtes lasses, vous pouvez vous retirer. Si vous êtes curieuses, vous pouvez rester écouter discrètement nos propos.
    — Nous aimerions rester, répondit dame Isabel avec fermeté.
    Les deux femmes furent donc installées sur des sièges confortables derrière La Chute de Jérusalem  : de là, elles pouvaient tout entendre sans être vues.
    — Que se passe-t-il, madame ? lui demanda doucement Raquel.
    — Je l’ignore. Je suis assez effrayée. On l’a jugé et condamné, et voici que l’on interroge les témoins. Le monde est devenu fou.
    L’abbesse Elicsenda tenait sa langue.
     
    On vit ensuite arriver Isaac le médecin, pesamment appuyé sur Yusuf. Dès que les rues avaient recouvré leur calme habituel, on l’avait ramené chez lui sur une litière, épuisé et les membres douloureux. Une fois chez lui, il s’était offert le luxe de se laisser aller. Raquel et sa mère lui avaient enveloppé bras et jambes dans des étoffes chaudes imprégnées d’herbes bienfaitrices après avoir frotté ses blessures d’arnica et de liniment ; elles avaient enserré sa poitrine dans un linge souple et lui avaient fait boire des herbes médicinales plongées dans du vin coupé d’eau. Enfin, elles l’avaient mis au lit. Yusuf était rentré entre-temps.
    Isaac s’était réveillé en fin de matinée, toujours endolori, mais les idées claires, les os intacts et, surtout, tenaillé par une formidable faim. Il avait à peine terminé son déjeuner que la convocation royale lui était parvenue.
    — Vous êtes le bienvenu, maître Isaac, dit Don Pedro. Votre fille et notre fils vous adressent leurs compliments. Il doit être noté qu’il ne s’agit point là d’une séance du tribunal, mais d’une réunion d’amis destinée à réfléchir aux événements de ces cinq dernières journées. Il serait incorrect de rendre la justice le dimanche, n’est-ce pas, Berenguer ?
    — En cela comme en toute chose, Votre Majesté a raison, répondit l’évêque.
    — Merci, Votre Majesté, dit Isaac. Puis-je me permettre de vous demander si l’homme qui est mort est bien le Glaive ?
    — Il semblerait que oui, fit Don Eleazar avec prudence.
    — Et nous connaissons la cause de sa mort ?
    — L’opinion générale, expliqua l’évêque, veut qu’il ait été foudroyé. Cela signifie qu’il est mort, de façon assez appropriée, de la main même du Seigneur. Il a brûlé, comme vous le savez. Et il y a eu un éclair.
    — Sans parler d’une