Le glaive de l'archange

salle.
    — Ici, dit-il. Derrière l’armoire. C’est là que je range mes linges quand ils sont secs.
    Il réfléchit un instant.
    — C’est également là que je me cache quand je veux dormir. Personne ne m’y a jamais trouvé.
    Il le tira vers le meuble et le fit se courber.
    — Il y a un tabouret pour s’asseoir, maître Isaac.
    — Peut-on me voir, mon garçon ?
    — Non, seigneur, dit Yusuf. Sauf un bout de votre tunique. Attendez, je vais l’arranger. Là, vous êtes invisible, maintenant.
    — Merci, Johan. Yusuf va sortir attendre que quelqu’un passe. Quand il sifflera, tu t’en iras et fermeras la porte à clef comme tu le fais d’habitude. Dis quelque chose au passant pour qu’il se souvienne de l’instant, puis rentre chez toi et n’en sors plus.
    — Je ne peux pas souper chez Rodrigue ? J’y vais toujours une fois les bains fermés.
    — Oui, c’est encore mieux. Va chez Rodrigue ce soir. Fais comme toujours, rentre chez toi et va te coucher. Yusuf ?
    — Oui, seigneur.
    Le bruit léger des pas de l’enfant résonna dans la salle vide des bains.
     
    Un sifflement lent et plaintif retentit. Isaac trouva qu’il ressemblait au cri mélancolique de quelque étrange oiseau de nuit, arraché par le vent à son pays lointain et désormais perdu dans les collines de Catalogne. Le gros Johan prit son paquet d’affaires et sortit.
    — Oh, Pere ! dit-il à un homme aux jambes arquées qui menait une mule chargée de bois.
    — Johan, tu travailles tard pour un samedi soir.
    — Toi aussi, Pere.
    — Tant qu’il y a de la lumière, Pere est au labeur. Les cuisines du palais vont faire de grands feux, il va se passer des choses importantes ce soir.
    Johan hocha la tête et verrouilla les bains. La clef fut fermement attachée à une chaîne entourée autour de sa taille.
    — Tu ne restes pas pour la réunion ? demanda Pere avec un signe de tête en direction de l’établissement.
    — Moi, je ferme, et ça reste fermé, dit le gros Johan en emboîtant le pas à l’homme et à sa mule qu’il dominait tous deux d’une tête.
    — Tu as bien raison. Ce genre d’affaire n’apporte que du souci. Tu es trop jeune pour te rappeler la croisade des bergers, fit-il remarquer. Ils sont arrivés par la montagne, ils criaient des choses et ressemblaient plutôt à une armée barbare. Ils tuaient les lépreux, pénétraient dans les églises et saccageaient les objets du culte. Tout cela au nom de Dieu. Ils ont été pendus pour la plupart. J’ai vu ça quand j’étais gamin.
    La mule trébucha.
    — Courage, Margarita ! On y est presque. Attends un moment, Johan, pendant que je ramène ma bête à l’étable et dépose ma charge au palais : allons chez Rodrigue partager un pot ou deux.
    Sans un mot, Johan défit les sangles, jeta les deux gros fardeaux de bois sur ses épaules comme s’il ne s’agissait que de sacs de haillons et attendit son ami. Ensemble, ils se dirigèrent vers le palais épiscopal et livrèrent le bois aux cuisines où se préparait le souper de Sa Majesté.
     
    — Seigneur ? appela Yusuf à voix basse.
    Même ainsi, le mot résonna dans la grande salle.
    — Où êtes-vous ?
    — Où tu m’as laissé, mon garçon. Qu’est-ce que tu fais là ? Je t’ai demandé de rester à l’extérieur. Ces hommes ne nous aiment pas, ni toi ni moi.
    — Je ne peux pas vous laisser seul. Ils sont trop dangereux, seigneur.
     
    Les premiers membres de la Confrérie du Glaive de l’archange arrivèrent avant que les derniers rayons du soleil ne quittent le ciel. Ils se tenaient de l’autre côté de la porte, à rire et à causer, et ne cherchaient pas à se cacher. Au bout d’un moment, l’un d’eux essaya la poignée et lança un juron :
    — Cet imbécile de gardien a verrouillé la porte !
    — C’est Sanch, le valet d’écurie, qui parle, murmura Isaac.
    — J’ai une clef, dit quelqu’un.
    — Ça, c’est Raimunt le scribe, qui semble avoir fait un double de la clef des bains. Les portes ne s’ouvrent donc pas par magie, chuchota le médecin avec satisfaction.
    — Par magie ?
    — Ils ont dit à Johan qu’ils recourraient à la magie pour ouvrir la porte – et aussi pour le mettre hors d’état de nuire – s’il refusait de la laisser ouverte.
    Une clef grinça dans la serrure et la porte s’ouvrit, laissant entrer le brouhaha d’une petite foule.
    — Il ne faut plus parler, reprit Isaac. Pas tant que le bruit