Le Glaive Et Les Amours

angélique prélat, tout soudain il redevenait un homme.
Après les questions sur sa famille, il y eut un silence, et le cardinal lui
demanda, d’un air détaché et un visage riant, ce qu’il pensait du rempart de
Paris.
    —  Excelentisimo ! dit l’homme avec emphase.
Si nous l’assiégeons, Monseigneur, il nous faudra autant de temps que pour
prendre Breda [14] .
    Je sus par le surintendant Bouthillier que Louis fut de
prime mécontent que le cardinal eût relâché le rediseur sans le consulter, et
le cardinal dut lui expliquer pour l’apazimer que la redisance de l’Espagnol,
portant aux nues nos remparts, serait certainement très avantageuse pour nous,
étant de nature à décourager l’ennemi de nous investir.
    Dans le cas présent, le roi ne pouvait guère reprocher au
cardinal sa décision, car lui-même avait refusé d’assister à l’interrogatoire
du rediseur. Ayant réfléchi là-dessus, Louis, qui était l’équité même, rengaina
le coup de caveçon qu’il pensait donner au cardinal et lui fit compliment de
l’habileté qu’il avait montrée en renvoyant aux Espagnols un rediseur qui
exalterait nos défenses.
     
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    * *
     
    Ces fabrications d’armes, ce recrutement quasi universel,
ces grandissimes provisions de grains, ces grands travaux, saignaient le Trésor
à blanc, tant est que ceux qui avaient de prime sotto voce blâmé le roi
d’avoir rogné ses écus durent admettre que cette opération, en soi blâmable,
s’était révélée d’une grande utilité, car on ne serait jamais venu à bout, sans
elle, de si considérables débours.
    Toutefois, le boursicot du roi se dégonflant encore, Louis
s’avisa qu’il avait, cinq mois plus tôt, demandé au Parlement d’enregistrer des
édits qui lui eussent rapporté quinze millions d’or. Malgré de nombreux
rappels, cette demande n’avait pas été satisfaite. Irrité, Louis convoqua au Louvre
une délégation de parlementaires qui devaient comprendre, entre autres,
Monsieur de Mesmes. Je fus alors pris de quelque pitié pour ce sottard tout
venimeux qu’il fut et, rencontrant la veille, je lui dis sotto voce :
    —  Monsieur, si je puis vous bailler un conseil,
c’est de rentrer chez vous et de vous mettre au lit, après avoir averti le
premier président que vous vous trouvez mal allant.
    — Et pourquoi cela, s’il vous plaît ? dit Monsieur
de Mesmes d’une voix escalabreuse.
    — Parce que demain le roi convoquera une députation de
parlementaires au Louvre, et il se pourrait que vous en fussiez.
    — Et pourquoi ne puis-je pas en être ? dit
Monsieur de Mesmes d’un air belliqueux.
    — Monsieur, dis-je avec sécheresse, si vous ne le savez
pas, ce n’est pas à moi de vous l’apprendre.
    Et coupant net le bec à bec, je lui tournai le dos et m’en
allai. Lecteur, vous voulez sans doute savoir ce qu’il advint de cette
rencontre. Monsieur de Mesmes suivit mon conseil. « Mal allant », il
ne put faire partie de la délégation, son absence apazimant Richelieu qui, dans
la suite, voulut bien oublier son étonnante méchantise.
    En revanche, Monsieur de Mesmes m’en voulut toute sa vie de
mon bon conseil et se répandit sur moi en propos messéants, toutefois assez
prudents pour ne pas être rapportés. Mais, bien sûr, ils le furent. Le comte de
Sault me conseilla de le faire bastonner par un de mes Suisses. Mais je noulus.
À mon sens, en attaquant si mesquinement Richelieu, Monsieur de Mesmes avait
prouvé de quel venin il était fait, et le venin, pas plus chez un homme que
chez une bête, ne saurait se guérir.
     
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    * *
     
    — Monsieur ! Deux mots, de grâce !
    — Belle lectrice, naturellement je vous ois.
    — Je voudrais que cette fois vous m’éclairiez, non en
amont, mais en aval.
    — Le diantre si j’entends bien ce jargon de marinier
d’eau douce ? Veut-il dire que vous aimeriez avoir des lumières sur ce que
je vais écrire ?
    — C’est tout à fait cela.
    — Et pourquoi donc ?
    — Je sens que Louis va derechef chanter pouilles à ses
parlementaires, et je m’en fais déjà un grand pourlèchement des babines.
    — Vous les tenez donc en grande détestation ?
    — Oui-da ! Pour ce qu’ils font passer la haine des
protestants avant l’amour de leur patrie.
    — Eh bien, voyons ce qu’il en est cette fois-ci. Le roi
convoqua en effet une délégation de parlementaires, non au Louvre, mais à
Versailles, ce qui leur imposait plaisamment une course beaucoup