Le grand voyage

qu’on ne pût pas la
réparer, à moins d’en raccourcir le manche, ce qui donnerait une sagaie mal
équilibrée. Les sagaies étaient longues à fabriquer, et si fragiles.
    Après avoir vérifié le parfait équilibre de ses sagaies, avec un
autre outil, une étroite lame de silex biseautée emmanchée à un andouiller, il
creusa une profonde entaille à l’extrémité des hampes. Il choisit ensuite
quelques-uns des nodules de silex qui lui restaient, et les tailla à coups
secs, obtenant les lames qu’il colla aux hampes avec la glu qui avait servi à
enduire le bateau, et qu’il attacha avec des tendons frais. Les tendons
rétrécissaient en séchant, resserrant étroitement les nœuds. Pour terminer, il
fixa à chaque sagaie deux longues plumes, qu’il avait trouvées près de la
rivière. Plumes d’aigles, faucons ou milans noirs qui vivaient dans ces
régions, profitant de l’abondance des tamias ou autres rongeurs.
    Ils avaient fabriqué une cible avec une épaisse paillasse que le
blaireau avait éventrée et rendue inutilisable. Recouverte de peau d’aurochs,
elle absorbait la violence des jets sans endommager les sagaies. Ils s’entraînèrent
tour à tour, Ayla pour se perfectionner, Jondalar pour tester différentes
longueurs de manches, ou différentes tailles de pointes.
    Lorsque les nouvelles sagaies furent prêtes, ils les essayèrent
avec le propulseur, et choisirent chacun celles qui leur convenaient le mieux.
Tous deux étaient d’habiles lanceurs, mais certaines sagaies rataient tout de même
la cible et se plantaient dans le sol sans dommage. Or Jondalar lança une
nouvelle sagaie avec tant de force que non seulement elle manqua la cible, mais
elle frappa un énorme os de mammouth qui servait de siège. Il jura en entendant
le craquement sec, annonciateur de casse. La hampe s’était fendue à une
trentaine de centimètres de la pointe.
    Il vint l’examiner. Le fragile silex s’était lui aussi brisé, et
un large éclat manquait, rendant la pointe inutilisable. Furieux d’avoir gâché
une sagaie qui lui avait demandé tant de travail, il brisa la hampe sur son
genou et la jeta.
    Il s’aperçut qu’Ayla l’observait et rougit de s’être laissé
emporter. Il ramassa les morceaux en espérant s’en débarrasser discrètement.
Ayla s’apprêta à lancer une autre sagaie comme si elle n’avait rien remarqué.
Jondalar retourna à l’abri et laissa tomber la sagaie brisée près de la hampe
cassée lors de la chasse à l’aurochs. Toujours sous le choc, il porta son
regard sur les armes inutilisables. Il se sentit ridicule de s’emporter pour si
peu.
    Oui, mais c’est si long à fabriquer, se dit-il, en considérant
la longue hampe sectionnée, et à côté le fragment de sagaie avec son silex
brisé. Dommage qu’on ne puisse assembler ces deux bouts !
    Tout en contemplant les sagaies d’un œil vide, il échafaudait
des solutions. Décidé à tenter sa chance, il ramassa les morceaux de hampes et
examina les deux extrémités avec soin. Ils les mit bout à bout, et les deux
hampes restèrent soudées un instant avant de se détacher à nouveau. En étudiant
l’a longue hampe, il s’arrêta à la profonde entaille qu’il y avait creusée pour
l’adapter au crochet du propulseur.
    Si je creuse davantage le bout de cette hampe, se dit-il, et que
je taille l’autre en fuseau, peut-être pourrais-je les emboîter ? Plein d’espoir,
Jondalar rentra dans l’abri, s’empara fébrilement de sa trousse à outils et se
précipita dehors mettre son projet à exécution. Il s’assit par terre, déroula
la pièce de cuir qui enveloppait ses outils de silex, et choisit un ciseau. Il
empoigna la hampe brisée, détacha le couteau qu’il portait à la ceinture et
commença à tailler la cassure déchiquetée.
    Ayla avait cessé son entraînement et rangé son propulseur et ses
sagaies dans l’étui qu’elle portait maintenant en bandoulière, comme Jondalar.
Elle rentrait au Camp chargée des plantes cueillies en route quand elle aperçut
Jondalar venant au-devant d’elle, le visage éclairé d’un large sourire.
    — Regarde, Ayla ! s’écria-t-il en brandissant une
sagaie. J’ai recollé les morceaux. Je vais voir si ça marche.
    Elle le suivit et le regarda disposer son arme sur le
propulseur, viser et projeter la sagaie d’un geste puissant. L’arme frappa la
cible et rebondit. Jondalar alla vérifier et découvrit que la pointe brisée,
soudée au manche