Le Livre D'émeraude : Les Aventures De Cassandra Jamiston

nu, mais elles sont toutes fermées…
    –  Venez
voir ceci, l’appela Julian.
    Il se tenait dans un recoin sombre de la grotte,
près d’un lutrin de bois sur lequel étaient posées une partition jaunie et une
lyre.
    –  En jouant avec la lyre
le morceau indiqué sur le parchemin, les portes s’ouvriront, supposa Julian.
    –  Pensez-vous pouvoir le
faire ? s’inquiéta Cassandra. Pour ma part, je n’ai jamais été douée pour
le solfège et serais bien incapable de déchiffrer cette partition.
    –  Je ne connais pas cet air,
et n’ai jamais touché une lyre de ma vie, mais je vais essayer, répondit Julian
en pinçant prudemment les cordes.
    Après
de nombreux essais infructueux, une mélodie aux sonorités envoûtantes s’éleva
enfin de l’instrument et emplit la caverne. La dernière note se dilua dans le
silence, et une des trois portes pivota, découvrant un corridor éclairé là
encore par des lampes perpétuelles. Cassandra et Julian échangèrent un regard
avant de s’engager dans le couloir. Ils avancèrent quelques minutes jusqu’à parvenir
dans une immense salle rocheuse. Un fleuve souterrain d’une noirceur laquée,
large d’une centaine de brasses, leur barrait le passage.
    –  Va-t-il encore falloir
nager ? soupira Julian. Il règne une telle chaleur ici que mes vêtements
sont déjà presque secs.
    –  Non,
regardez, il y a une embarcation pour traverser.
    –  Dieu
merci !
    Mais
Cassandra ne partageait pas son soulagement.
    –  C’est trop facile,
déclara-t-elle, soupçonneuse, en grimpant dans la barque et saisissant une des
rames. Où est le piège ?
    En dépit de ses craintes, ils traversèrent le
fleuve sans encombre, la barque glissant silencieusement sur les flots
ténébreux. De l’autre côté du fleuve s’ouvrait un nouveau passage qu’ils
remontèrent pour atteindre une salle circulaire où brûlait une unique flamme
dans un globe de verre posé à même le sol. Au-dessus de la porte, une phrase en
latin était gravée sur une plaque d’émeraude.
    –  « Nihil
enim est opertum quod non revelabitur aut occultum quod non scietur », lut Cassandra.
    –  « Rien n’est si
caché que l’on ne puisse le découvrir ni si secret qu’il ne puisse être
connu. » C’est un verset de l’Evangile de Matthieu.
    –  Voilà
qui est encourageant.
    Au milieu de la pièce se dressait une vasque de
pierre dont la bordure était hérissée de hautes flammes rouges et crépitantes
qui se rejoignaient au centre, formant une sorte d’arche au-dessus du bassin.
    –  Quel
feu étrange, murmura Julian.
    –  Le tableau est là, dans
la vasque, je le vois ! s’écria tout à coup Cassandra. Mais comment le
prendre ? Les flammes le protègent.
    –  Nous pourrions tenter de
les éteindre avec de l’eau, quoique je ne sois pas certain que ce feu y soit
sensible…
    –  Et nous risquons
d’abîmer le tableau dans la manœuvre, ajouta la jeune femme avec anxiété.
    Ils
demeurèrent un instant indécis, puis Cassandra se décida.
    –  Essayons
l’eau, mais en faisant montre de prudence.
    Ils revinrent sur leurs pas et puisèrent de
l’eau dans le fleuve à l’aide d’une gourde que Julian avait sur lui. Avec
précaution, Cassandra répandit le liquide sur les flammes, essayant de ne pas
mouiller le tableau, mais le feu ne frémit même pas à ce contact.
    –  Il n’est pas d’une
nature ordinaire, souffla Julian. L’eau ne peut en venir à bout…
    De
frustration, Cassandra jeta la gourde par terre.
    –  C’est rageant, la
dernière gravure d’Isis est là, à portée de main, et nous ne pouvons la
récupérer !
    –  Renonçons pour
aujourd’hui, déclara Julian, secrètement soulagé de la tournure qu’avaient
prise les événements. Nous n’avons plus qu’à retraverser le fleuve pour
retourner à la surface.
    Le
visage de Cassandra changea d’expression.
    –  Oui,
vous avez raison, c’est cela…
    Elle se tut une minute, perdue dans ses pensées,
puis demanda subitement :
    –  Que
savez-vous d’Orphée ?
    –  Orphée ? répéta
Julian avec l’air de tomber des nues. Que…
    –  Répondez,
s’il vous plaît, c’est important.
    Julian
obtempéra.
    –  Orphée, fils du roi de
Thrace, Œagre, et de la muse Calliope, était le poète et le musicien le plus
célèbre de l’Antiquité. Il savait par les accents de sa lyre, cadeau d’Apollon,
ensorceler les animaux sauvages et même émouvoir les arbres et les