Le Prince Que Voilà

Henri.
(Je suis de ceux, ajouta Quéribus non sans quelque piaffe, qui le peuvent
nommer ainsi et qu’il tutoie dans les occasions). Je m’en vais saisir en Paris
le royaume que Dieu m’a donné par légitime succession mais, Comte mon ami, je
ne quitte point pour autant celui qu’il m’a baillé par élection. Et je ne
dépars que pour revenir céans quand je serai sacré Roi de France.
    — Ha Sire ! Sire !
cria Tenczinski au comble de la désespérance, pour ce qu’il décroyait tout à
plein ce qu’il venait d’ouïr, mais cependant, ne voulant révoquer en doute la
parole de son Roi et incapable de parler plus outre, il pleurait à grosses
larmes, se donnait de son poing sur son énorme poitrail, s’arrachait barbe et
cheveux, et passant à la parfin la mèche de son fouet autour des gambes de Sa
Majesté, il les enserra, lui baisant les genoux et criant entre deux
sanglots :
    — Sire ! Sire !
Revenez incontinent à votre pauvre peuple orphelin !
    Nous mîmes la main à la poignée de
l’épée à voir ainsi le Roi lié par ce géant, mais Henri, avec sa suaveté et
grâce coutumières, et à ce qu’il me parut, fort atendrézi par les protestations
d’amour du maréchal du palais, nous fit signe de demeurer cois et quiets, et
dit :
    — Comte, êtes-vous fidèle sujet
à votre Roi ?
    — Ha Sire ! cria
Tenczinski en se levant tout chancelant, le gros anneau d’or qui ornait son
oreille senestre tremblant sous l’effet de son émeuvement, en pouvez-vous
douter ?
    Sur quoi, se reculant en titubant de
trois pas, il tira son poignard, se taillada la dextre et but son sang, ce qui,
je gage, voulait dire, en l’étrange usance de son peuple, qu’il jurait sa foi à
jamais à Sa Majesté.
    — Comte, dit le Roi, qui
n’avait pas cillé à voir le géant tirer son arme, puisque vous m’êtes bon,
loyal et dévoué sujet, je vous commande de retourner en Varsovie dire aux
Palatins ce qu’il en est de mon propos.
    — Sire, je ferai votre
commandement, dit Tenczinski, les larmes lui coulant des yeux dans la barbe, et
tout soudain, ayant remis sans tâtonner le moindre, tout oscillant qu’il fût,
son poignard au fourreau, il arracha de son avant-bras dextre, lequel était
musculeux et velu, un gros bracelet d’or et, mettant un genou à terre, il le
tendit en présent au Roi, celui-ci l’acceptant, lui faisant mille gracieux
mercis, soupesant, cependant, le bijou comme étonné de son poids et fort
embarrassé, pour ce qu’étant habillé en la vêture de son valet de chambre, il
ne trouvait sur lui rien à bailler au Comte qu’une aiguillette d’or si chétive
qu’il en fut comme vergogné, étant le Roi de deux grands royaumes de la
Chrétienté. Enfin, à sa prière, Soubré chercha sur soi un diamant, lequel était
fort beau et d’une grosseur répondant à celle de Tenczinski et de son cadeau,
valant bien, à ce que je gage, douze cents écus, et dont le Comte fut si
content qu’ayant miré l’aurore en son travers, ses larmes tout de gob séchant,
il le tourna et retourna entre ses doigts épais, et ne sachant où le mettre en
sûreté, son pourpoint étant en loques, le fourra dans sa bouche, salua le Roi
jusqu’au sol, sauta sur son petit cheval avec une agilité merveilleuse, claqua
son fouet et galopa hors vue plus prompt qu’arquebusade.
    — À Dieu ne plaise qu’il ne
l’avale ! dit Pibrac.
    — S’il l’avale, dit le Roi avec
un sourire (étant raffolé, comme on sait, des giochi di parole [10] )
l’eau de ce diamant sera bien la seule qu’il aura jamais bue !
    À quoi nous nous esbouffâmes à rire,
et plus qu’aucune autre Catherine qui envisageait Quéribus de ses yeux bleu
pervenche comme l’être le plus beau, le plus vaillant et le plus spirituel que
le monde des humains pouvait offrir à son choix. Mon père n’allait pas à ces
extrémités, mais je pouvais discerner que le baron l’avait fort ébaudi par la
façon gasconne, épique et piaffarde dont il avait mené son récit. Et pour moi
qui connaissais Quéribus mieux que Catherine et mon père tout ensemble, je ne
laissais pas que m’émouvoir de la bouillante adoration qu’il nourrissait pour
ma sœur bien-aimée, sachant bien que ses dehors de fendant et de mangeur de
charrette ferrée cachaient un cœur généreux.
    — Et quand, dit mon père,
avez-vous quis au Roi de laisser pour un temps son service ?
    — À Venise, où Sa Majesté fut
splendidement reçue et dont elle se