Le prix du sang

nullement menacé.
    â€” Il faut éviter l’élection d’un seul conservateur de langue française.
    â€” Voilà un objectif admirable, commenta Thomas, mais le comté de Dorchester se trouve un peu loin.
    â€” Seulement de l’autre côté du fleuve.
    En 1911, quelques conservateurs aux visées nationalistes avaient été élus au Québec. Albert Sévigny figuraient parmi eux. Au fil des ans, de moins en moins sympathique à Henri Bourassa, de plus en plus proche du premier ministre Borden, il poursuivait sa carrière politique depuis quelques mois à titre de ministre du Revenu. Empêcher sa réélection devenait l’objectif avoué de tous les libéraux de la région.
    â€” Lavergne doit s’ennuyer de toi, seul dans son comté, poursuivit le commerçant.
    â€” J’ai dit que je supporterais les libéraux. Le temps n’est plus propice aux députés indépendants, nous devons serrer les rangs.
    Tout en clamant appuyer l’équipe de Wilfrid Laurier lors de l’élection générale, Armand Lavergne tentait à nouveau de se faire envoyer à Ottawa en tant que député indépendant de Montmagny. Lui aussi faisait figure de symbole, liguant contre lui toutes les forces libérales disponibles. Ses élucubrations passées laissaient trop de mauvais souvenirs aux gens.
    Ã‰douard avala son repas à toute vitesse, pressé de retrouver des jeunes membres du Parti libéral. Il se leva bientôt, s’essuya la bouche en s’excusant :
    â€” Je dois y aller. Un voisin me conduira au traversier. Papa, je te laisse la voiture, tu pourras promener ces dames tout l’après-midi.
    â€” Une fois n’est pas coutume, n’est-ce pas? grommela le commerçant. Il y a bien un mois que je n’ai pas touché le volant de ma Buick.
    Ã‰velyne quitta aussi sa place et l’accompagna dans le hall.
    â€” Tu préfères une réunion d’ivrognes à ma compagnie?
    La remarque, formulée sur le ton du reproche, agaça le nouvel époux. La taille de la jeune femme affichait maintenant un peu sa grossesse. Heureusement, les nausées se manifestaient plus rarement au lever du jour. Il posa la main sur l’arrondi du ventre, puis répondit :
    â€” Ces ivrognes, comme tu dis, sont des voisins, des relations de ton père comme du mien.
    â€” Une campagne électorale dans Dorchester…
    â€” Nous traquerons le seul candidat conservateur un peu prestigieux dans son trou. Les autres sont déjà battus.
    Il posa ses lèvres sur la bouche offerte, coiffa son chapeau et sortit. Au moment de retrouver sa place à la table, Évelyne laissa échapper un soupir de lassitude.
    â€” Ne t’en fais pas, déclara Élisabeth en lui adressant un regard complice. Dans cette maison, les hommes participent aux élections, mais cela dure peu de temps. Au moins, cette fois, ils sont du même bord.
    â€” … Mon père aussi s’en mêle. Mais il se limite à visiter les salons de la Grande Allée.
    â€” Certains d’entre nous doivent se dévouer un peu plus, commenta Thomas d’un ton railleur. Parcourir les campagnes pour offrir à boire aux cultivateurs, faire des discours à l’entrée des ateliers ou des manufactures, crier à l’instant propice lors des assemblées contradictoires, tout cela nous revient. Aucune élection ne se gagne dans les salons.
    La maîtresse de maison lui adressa un regard un peu sévère et essaya de corriger le reproche implicite :
    â€” Thomas aussi s’absentera aujourd’hui pour visiter ses collègues de la rue Saint-Joseph. Son après-midi ressemblera à celui de votre père.
    Ã‰velyne tendit la main pour prendre sa tasse de café, préférant taire son opinion. Les salons de la rue la plus élégante de Québec ne lui paraissaient pas souffrir la comparaison avec ceux de l’artère marchande de la Basse-Ville.
    * * *
    Ã‰douard retrouva un voisin habitant la rue Scott, heureux propriétaire d’une Chevrolet, pour faire le trajet jusqu’aux quais. Avec Oscar Drouin et Wilfrid Lacroix, il s’embarqua sur le traversier. À Lévis, la compagnie ferroviaire Québec Central fournissait un train spécial aux conspirateurs libéraux. Un colosse dont l’œil droit semblait vouloir divorcer du