Le prix du sang

est une autre.
    â€” Cela d’autant plus que nous avons des exemples de souplesse, renchérit Thalie. Le Royaume-Uni renoncera sans doute bientôt à appliquer l’enrôlement obligatoire en Irlande, et à deux reprises, les Australiens ont repoussé une mesure de ce genre lors de référendums.
    Françoise revint à la charge en ajoutant :
    â€” Ce pays compte pourtant une population d’origine britannique sans doute très loyale à la mère patrie.
    Cette question devait meubler bien des conversations entre elles, chacune trouvant sans hésiter ses arguments. Le visiteur leva les deux mains, paumes ouvertes, comme un homme menacé d’une arme.
    â€” Vous savez, plaida-t-il, mon nom n’est pas Borden, mon parti politique, au fédéral comme dans la province, s’oppose à la conscription.
    Marie se pencha sur lui pour l’embrasser sur la joue, puis admit en riant :
    â€” Et parmi toutes tes belles qualités, tu acceptes de discuter de ces questions avec trois femmes, sans nous prendre pour des idiotes.
    Du regard, l’hôtesse consulta les autres, puis continua :
    â€” Alors dorénavant, nous prendrons un peu mieux soin de toi. Qui a un sujet de conversation bien anodin à proposer, pour terminer cette soirée?
    Amélie se réveilla tout juste à temps pour saisir l’occasion au vol :
    â€” Je ne veux pas retourner au pensionnat. Je préfère continuer à travailler pour madame Marie.
    Tout de suite, Paul trouva les discussions politiques bien légères en comparaison.
    * * *
    L’Assemblée législative reprit ses travaux le 17 janvier. De mémoire d’homme ou de femme, excepté lors des festivités entourant la visite de George, prince de Galles, en 1908, jamais autant de monde ne s’était pressé dans l’Hôtel du gouvernement. Thomas Picard se présenta tôt sur les lieux, muni d’un laissez-passer obtenu d’un ami ministre et discuta un long moment avant de pouvoir profiter de la place lui revenant dans les galeries. Sans doute l’employé récalcitrant lorgnait-il sur un pourboire généreux s’il cédait le fauteuil à quelqu’un d’autre.
    Le marchand se retrouva à côté de lady Gouin. L’épouse du premier ministre daigna échanger quelques mots avec lui alors que des questions de routine occupaient les députés. Quand on en arriva à la fameuse motion, Francœur se leva, gouailleur, tout heureux de l’attention portée sur lui.
    â€” Monsieur le président, la motion que cette Chambre est appelée à étudier mérite, je crois, une attention spéciale. Depuis que j’en ai donné avis, la presse et un grand nombre de personnes l’ont discutée. Inutile de dire qu’elle a été diversement appréciée. Elle a provoqué des expressions d’opinion tantôt favorables, tantôt défavorables, mais toutes, généralement, intéressantes à analyser. Ces opinions révèlent à différents degrés une mentalité inquiète, soucieuse de l’avenir, où, en même temps que s’affirme la fidélité à des idées, des principes, des passions et même des préjugés, perce et domine le sentiment très net qu’il y a quelque chose de changé dans notre vie nationale, qu’une situation grave existe, qu’un nouveau problème est posé dont l’étude en vue d’une solution définitive s’impose.
    Thomas se cala dans son fauteuil avec une expression d’amusement. Ce genre d’entrée en matière doucereuse ne présageait rien de bon. Dans les minutes suivantes, le député de Lotbinière s’acharna à ridiculiser les personnes ayant critiqué son initiative. Un professeur de droit de l’Université Laval, Ferdinand Roy, mérita la plus vigoureuse bastonnade: en plus de désapprouver la motion, l’homme avait le tort d’être conservateur.
    Puis, il passa longuement en revue la presse de langue anglaise, s’attardant aux trois dernières années, glanant ici et là des textes outranciers.
    â€” Dès 1914, le Puttingham , sous la signature d’Orange Sentinel, conseille ni plus ni moins la guerre civile : « Il nous faut l’écraser [la population française] ou elle nous écrasera. Il faut nous