Le prix du sang

admiratif souligna l’apparition des premières images mouvantes, très vite suivies d’un «Oh! » horrifié. Déjà, les actualités filmées de Pathé montraient les farouches combats se déroulant en Europe.
    â€” C’est trop horrible, s’écria Clémentine après avoir poussé un petit cri.
    Sa frayeur avait quelque chose de bon. Sa main gauche chercha celle du jeune homme. Elle enfouit son visage contre son cou afin de ne plus rien voir. Édouard prit les petits doigts dans les siens et se déplaça un peu afin de lui faire de la place contre son flanc.
    â€” Les sales Boches, on les aura! brailla quelqu’un dans le fond de la salle.
    â€” On n’a rien à craindre des Allemands, répondit un autre. Ce sont les Anglais qui ferment nos écoles en Ontario.
    Le jeune homme reconnut l’un des arguments avancés par Henri Bourassa et Armand Lavergne. Adopté en 1912 dans la province voisine, le Règlement 17 rendait l’enseignement en français presque inaccessible. Peu enclins à aller combattre en Europe, les Canadiens français opposaient volontiers un « Nos écoles et nos droits » sonore aux efforts de recrutement militaire.
    Quand les scènes de guerre disparurent de l’écran, Clémentine se redressa et tenta de récupérer sa main sans trop insister, mais Édouard la garda en otage entre les siennes sans exercer trop de contrainte. Elle abdiqua bien vite.
    L’abandon d’une partie – bien petite et peu compromettante – de son anatomie se trouvait encouragé par le contenu du film lui-même. D’abord, comme il mettait en scène les premiers chrétiens confrontés aux persécutions de l’empereur romain Néron, le sujet devait rassurer le confesseur le plus sévère. Ensuite, l’histoire évoquait l’amour d’un patricien, Vinicius, envers la belle et pauvre chrétienne Eunice. En termes plus contemporains, un homme de la Haute-Ville un peu mécréant venait au secours d’une employée à la facturation de la Quebec Light bien catholique habitant le quartier Saint-Roch.
    En conséquence, la jeune fille ne s’inquiéta pas trop. Quand il commença à tirer sur le bout des doigts de son gant gauche, pour le lui enlever lentement, elle voulut protester, mais n’osa pas. Pendant quelques minutes, il parcourut toutes les phalanges fines du bout de son index gauche, s’attarda entre elles.
    Quand la pauvre Eunice risqua fort de servir de goûter à un lion féroce, Édouard saisit le petit poignet, tira jusqu’à pouvoir poser ses lèvres sur la paume tiède et continua de la caresser de baisers légers. Clémentine voulut fuir; elle désira encore plus fort se lover contre son compagnon. À la fin, en guise de compromis, elle ne bougea tout simplement pas et abandonna toute sa menotte, des ongles à l’intérieur du poignet, au patricien de la Haute-Ville.
    * * *
    La fin de soirée s’avérait plaisamment fraîche, après une journée étonnamment chaude pour un début septembre. Deux heures sur les mauvais sièges du Théâtre des familles rendaient agréable la petite marche en direction de la maison de chambres de la rue Sainte-Marguerite. Clémentine, fort songeuse, tenait le bras de son compagnon du bout des doigts, tout en prenant bien garde d’appuyer son épaule contre lui. Aucune jolie fille ne dépassait l’âge de la puberté sans s’exposer à des jeux de mains. Dans ces cas-là, toutes savaient quelle attitude adopter : raidir tous les muscles, élever la voix et fustiger l’insolent. Toutefois, cela valait-il pour des caresses sur les doigts, la main et le poignet?
    Ã‰douard n’agrippait pas, n’essayait pas de s’insinuer dans les «mauvais endroits». Son toucher demeurait léger, ses lèvres douces, sa voix apaisante. L’effet se révélait troublant… au point que la fin du film, pourtant interminable, l’avait déçue.
    â€” Êtes-vous toujours aussi soucieuse d’éviter de faire jaser vos voisines de la maison de chambres?
    La question s’avérait ridicule. En début de soirée, le jeune homme avait sonné à sa porte et parlé un peu avec la propriétaire. La ruse lui échappa, pourtant.
    Le bras du jeune homme passa