Le prix du sang

l’autre bout de la rue Saint-Joseph la troublait beaucoup.
    Sensible au malaise créé, le jeune homme ajouta bien vite, pour se racheter :
    â€” Sérieusement, vous ne trouverez rien là qui soit déplacé, je vous l’assure.
    L’établissement se dressait rue Saint-Joseph, au-delà de l’intersection Dorchester. Il s’agissait d’une grande bâtisse faite de planches, ornée toutefois d’une façade en brique. L’élément décoratif le plus spectaculaire consistait en une longue galerie couverte au second étage. Les jours de fête, des fanions sans nombre, pendus à la balustrade, battaient au vent. Depuis un mois, la mise en scène se révélait plus modeste. Le jeune homme s’arrêta sur le trottoir pour contempler l’alignement des Union Jack . Ces drapeaux de la métropole, de même que les affiches invitant les volontaires à s’enrôler, poussaient partout avec la vigueur du chiendent.
    Continuant son chemin, il posa sa main sur les doigts gantés accrochés à son bras. La méfiance des débuts s’estompait, la jeune fille acceptait maintenant de se montrer avec lui dans les rues. Ses compagnes de travail lui jetaient des regards mi-envieux, mi-hostiles. Si à sa place, la plupart d’entre elles se seraient réjouies de la belle prise, elles affichaient une belle unanimité pour prédire une fin malheureuse, sinon honteuse, à cette idylle.
    Ã€ l’entrée du Théâtre des familles, Édouard versa les vingt sous demandés pour deux fauteuils près de la scène. Très sombre, la salle pouvait accueillir quatre cents personnes assises, en plus de la centaine debout à l’arrière des rangées de sièges. Le confort demeurait tout relatif; l’odeur, avec une foule aux habitudes d’hygiène inégales, parfois un peu offensante.
    â€” Vous verrez, c’est tout à fait inédit comme spectacle, commenta Édouard en s’asseyant.
    â€” Je suis déjà venue « aux vues », sous savez.
    L’agacement pointait dans la voix. Son compagnon répondit avec enthousiasme :
    â€” Je le sais bien. Nous sommes même allés ensemble au Crystal. Mais ce soir, vous aurez droit à un vrai feature , un film italien d’une durée de deux heures.
    â€” Deux heures!
    Elle écarquilla les yeux de surprise. D’habitude, les cinémas montraient un assemblage disparate de bobines, sans même se soucier, quand il s’agissait d’une série, de les présenter au complet ou même dans l’ordre. La jeune employée verrait ce jour-là le premier long-métrage connaissant un réel succès commercial en Amérique.
    â€” Aussi long pour une seule histoire? Cela ne se peut pas.
    â€” Je vous assure. Les revues spécialisées disent que pour sa production, il a fallu deux ans et un budget de cent quatre-vingt mille dollars.
    Même pour Édouard, la somme paraissait inimaginable. Clémentine se demanda s’il pouvait se trouver autant d’argent dans toute la ville de Québec. Ses trois cents dollars annuels semblaient si ridicules en comparaison.
    â€” L’histoire a été tirée d’un roman publié il y a une vingtaine d’années.
    Quelque chose dans les yeux de sa compagne l’amena à changer de sujet. Elle ne semblait pas vraiment réaliser que les comédiens « faisaient semblant » devant une caméra. Une semaine plus tôt, après s’être esclaffé à la vue d’un court film du Canadien Mack Sennett, elle avait demandé, en posant ses grands yeux sur lui : « Dans quelle ville les policiers sont-ils stupides à ce point? »
    â€” C’est un film italien, précisa tout de même le jeune homme.
    â€” C’est pour cela que je n’ai pas compris le titre, Quo …
    â€” Quo Vadis? Cela signifie « Où vas-tu? ». C’est en latin.
    En plus, son compagnon connaissait la langue de l’Église…
    Après quelques minutes d’attente, l’obscurité se fit totalement dans la salle tandis qu’un rayon d’argent traversait l’espace pour aller éclabousser la grande toile blanche. L’innovation s’avérait trop récente pour que la population de la ville soit déjà blasée. Un « Ah! »