Le prix du sang

et un chapeau à large rebord assortis. Une voilette laissait ses yeux dans l’ombre. À ses côtés, Fernand se tenait bien droit, sanglé dans un costume noir, une pointe d’inquiétude qui pouvait passer pour de la solennité sur le visage.
    De part et d’autre de l’allée centrale, dans les premiers bancs, se tenaient les familles des heureux promis. Les spectateurs, peu nombreux, s’éparpillaient dans la grande bâtisse. Outre des curieuses meublant le vide de leur vie en assistant à toutes les cérémonies religieuses, des relations d’affaires du vieux notaire et du commerçant au détail avaient jugé utile de souligner leur déférence par leur présence en ce jour heureux.
    Au moment où les mariés échangeaient les anneaux, Édouard se pencha sur l’oreille gauche de sa belle-mère pour murmurer :
    â€” Somme toute, les funérailles de l’oncle Alfred paraissaient plus gaies.
    â€” Ne dis pas une chose si cruelle, rétorqua-t-elle, les yeux sévères.
    Pourtant, Élisabeth partageait le même malaise. Les époux présentaient des visages impassibles, sauf quand leurs yeux se croisaient. Alors, les sourires contraints sur leurs lèvres révélaient beaucoup d’angoisse et bien peu de joie.
    Quand les pères se furent penchés chacun leur tour pour signer les registres paroissiaux, le nouveau couple marcha du chœur jusqu’aux grandes portes s’ouvrant sur le parvis. Un photographe se tenait juste au bas des marches. Les deux familles réunies regroupaient tout juste sept personnes. L’homme dut rapprocher son appareil pour amoindrir l’effet de désertion avant de prendre quelques clichés.
    â€” Nous faisons comme convenu? demanda Thomas au notaire Dupire.
    â€” Pourquoi changer nos plans?
    Ã‰douard s’agitait déjà devant la Buick afin de faire démarrer le moteur. Fernand ouvrit la portière arrière et tendit le bras afin d’aider Eugénie à monter. Juste derrière le véhicule, deux voitures taxi attendaient les parents. Le commerçant ouvrit la portière du premier en s’inclinant. Le notaire aida sa femme à se glisser sur la banquette, une opération difficile à cause de sa corpulence. Thomas gagna la seconde voiture de louage, laissa sa femme s’asseoir puis la rejoignit.
    â€” J’ai le pressentiment que nous commettons une erreur, fit doucement Élisabeth, inquiète d’être entendue par le chauffeur.
    â€” Tous les deux sont d’accord, personne ne les force. Voilà la meilleure conclusion à une triste histoire.
    â€” Nous aurions dû exiger que les cartes soient mises sur table. Ce garçon a été trompé.
    Depuis trois semaines, elle présentait les mêmes arguments et son époux poussait les mêmes soupirs un peu excédés. Après tout, le jeune notaire finissait par obtenir celle qu’il voulait. Dans ce contexte, à quoi servait une confession générale? Chacun vivait avec sa part d’ombre, jeter dessus une lumière crue engendrerait des souffrances inutiles.
    * * *
    La clientèle du commerce ALFRED se révélait bien peu nombreuse. Cela tenait à l’agitation régnant dans les rues de la ville. Mathieu se montrait tout de même un peu hésitant.
    â€” Maman, es-tu certaine de pouvoir rester seule?
    â€” Tu ne te souviens pas? Nous embauchons deux vendeuses.
    â€” Mais le samedi, nous sommes là.
    Marie s’approcha du garçon, caressa sa joue du bout des doigts.
    â€” Tu passes du Petit Séminaire au commerce, du commerce au Petit Séminaire. Ta sœur ne se trouve pas mieux lotie, continua-t-elle en englobant l’adolescente dans son regard. Allez prendre un peu l’air, cela vous fera du bien, j’en suis certaine.
    Le frère et la sœur quittèrent les lieux sans se retourner. Tout de suite, ils remarquèrent le petit rassemblement prêt à se disperser sur le parvis de la basilique.
    â€” Le mariage de notre cousine n’attire pas les foules, constata Thalie.
    Â«Â Tu veux dire ta cousine et ma demi-sœur », songea Mathieu. Un jour, il clarifierait la situation avec elle. À quel âge une jeune fille pouvait-elle comprendre certains avatars de l’existence humaine?
    â€” C’est une vieille fille qui épouse un ami d’enfance. Cela