Le retour

est
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    rarement contente
et oublie jamais de venir se plaindre de l'organiste.
     
    - Et notre bon
curé est content de jouer à Dieu le Père, se moqua le vicaire d'une quarantaine
d'années à la calvitie mal dissimulée par quelques rares cheveux artistiquement
étalés.
     
    Yvon Dufour ne
dit rien. Le jeune prêtre au début de la trentaine était totalement dénué de
l'esprit frondeur de son aîné. Il était même singulièrement timide et peu porté
à défier son supérieur.
     
    - Qu'est-ce que
t'as fait de ta soirée de congé, hier soir? lui demanda son collègue, curieux.
     
    - Tu me croiras
pas, mais j'ai passé la soirée au stade de Lorimier. Mon frère avait des
billets pour aller voir la première partie des Royaux.
     
    - T'as pas dû
avoir chaud.
     
    - C'était pas si
pire, dit le jeune prêtre avec enthousiasme.
     
    Tu sais pas le
meilleur. J'ai eu une balle de baseball autographié par un des lanceurs des
Royaux.
     
    - C'est pas vrai?
     
    - Je te le dis.
Attends, ajouta Yvon Dufour, je vais te la montrer. Je l'ai laissée dans la
poche de mon manteau.
     
    Le vicaire sortit
de la pièce pour revenir un moment plus tard en brandissant une balle qu'il
tendit à René Laverdière.
     
    - Je connais rien
au baseball, avoua le vicaire, mais un de mes neveux serait bien heureux
d'avoir une balle comme celle-là.
     
    - Garde-la, fit
généreusement son confrère. Tu la lui donneras de ma part.
     
    - Voyons donc!
protesta mollement Laverdière. Je suis pas pour t'enlever ce souvenir-là.
     
    - Tu la lui
donneras. C'est bien plus de son âge que du mien.
     
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    Au même instant,
les deux prêtres entendirent la porte d'entrée s'ouvrir et la voix de Damien
Perreault tonner dans le couloir. Le curé de la paroisse Saint-Vincentde-
    Paul s'adressait
à la cuisinière.
     
    - Est-ce que les
vicaires sont là?
     
    - Oui, monsieur
le curé. Ils vous attendent pour passer à table.
     
    - Bon. Je monte à
ma chambre une minute et je descends tout de suite. Vous pouvez commencer à
servir, madame Brisson.
     
    Il y eut un bruit
de pas dans l'escalier.
     
    - Bon. Enfin, on
va peut-être finir par manger, dit l'abbé Laverdière.
     
    Il se leva,
sortit du salon et, après une brève hésitation, décida de laisser la balle
destinée à son neveu à l'extrémité de la cinquième ou sixième marche de
l'escalier qui conduisait aux chambres en se promettant de la reprendre après
le repas. Il n'avait guère envie de monter à l'étage pour la déposer sur son
bureau et ainsi risquer de mettre son supérieur de mauvaise humeur en se
présentant en retard à la salle à manger.
     
    Le curé Perreault
était un gros et grand quinquagénaire hautain et intransigeant qui savait
intimider son monde. Il dirigeait les destinées de sa paroisse d'une main de
fer depuis une douzaine d'années. Ses deux vicaires avaient vite appris à
redouter ses sautes d'humeur. Avec lui, on ne discutait pas, on obéissait. Fils
unique d'une famille à l'aise d'Outremont, il attendait que le cardinal Léger
reconnaisse enfin ses dons exceptionnels d'administrateur pour le nommer à un
poste plus reluisant que celui de curé de l'une des paroisses les plus pauvres
du diocèse.
     
    Une porte claqua
à l'étage et des pas lourds se firent entendre dans l'escalier.
     
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    - Voilà Dieu le
Père! chuchota René Laverdière sur un ton impudent, en faisant signe à son
confrère de le suivre jusqu'à la porte de la salle à manger.
     
    A cet instant
précis, il y eut un " boum! " sourd suivi d'un "crack!" en
provenance de l'escalier, comme si quelqu'un venait de faire une chute. Les
deux prêtres, sidérés, se regardèrent une fraction de seconde avant de réaliser
que c'était leur curé qui venait de tomber. Annette Brisson, la servante,
s'était déjà précipitée sur les lieux de l'accident.
     
    - Mon Dieu!
Monsieur le curé! s'exclama-t-elle, l'air consterné, une main sur le coeur
comme si le spectacle du gros prêtre, assis sur le parquet, au pied de
l'escalier était plus qu'elle ne pouvait supporter.
     
    - Maudit batèche!
hurla Damien Perreault.
     
    Les deux vicaires
coururent vers lui, prêts à lui porter secours. René Laverdière repéra
immédiatement sa balle qu'il s'empressa d'empocher avant de ramasser les
lunettes à monture de corne de son curé et de les lui tendre. Yvon Dufour ne
vit pas le geste. Il se penchait déjà pour aider son curé à se relever.
     
    Quand l'homme à
la stature imposante