Le souffle de la rose

faisons notre pitance commune ?
    — Il contamine d’autres graminées, de façon bien moins
fréquente toutefois, d’autant que la farine qu’Adélaïde a retrouvée dans l’herbarium
était indiscutablement du seigle. Reste à savoir qui a offert une miche fatale
à cet homme.
    Éleusie s’en voulut de son égoïste soulagement.
    — De là à penser que ce monstre est également coupable
de la mort des messagers qui avaient précédé ou suivi cet émissaire que vous
aviez reçu, il n’y a qu’un pas, reprit Annelette.
    Éleusie la dévisageait sans mot dire. L’évidence s’imposait
à elle aussi, et elle s’en voulait de l’avoir refusée jusque-là. Une peine
fulgurante lui fit venir les larmes aux yeux. Clémence, Claire, Philippine...
Vous qui m’avez portée toutes ces années seriez si dépitées de ma couardise.
    — Pensez-vous qu’il existe également un lien avec l’arrestation
de madame Agnès et la venue en nos murs de cet inquisiteur ? s’entendit-elle
demander d’une voix sourde qu’elle reconnut à peine.
    — Je n’en serais pas étonnée, ma mère. Cependant, il me
manque des éléments pour en juger. Qui est au juste madame de Souarcy ?
Pourquoi semble-t-elle avoir tant d’importance à vos yeux ? Le secret
auquel nous sommes tous contraints pour notre propre protection engendre des
effets délétères. Ma mission consiste à vous protéger. Pourtant, j’ignore tout
de la vôtre. La mort de Benoît nous oblige, je pense, à redistribuer les
cartes.
    Éleusie hésita :
    — Que savez-vous de... Que vous a révélé Benoît de...
    Un sourire sans joie étira les lèvres de l’apothicaire. Elle
déclara :
    — Ah, l’approche est si complexe, n’est-ce pas ?
Vous ignorez ce que je sais, quant à moi, je n’ai nulle idée de l’étendue des
révélations qui vous furent communiquées. Nous nous observons, peu désireuses
de rompre notre vœu de secret absolu. Je suis comme vous, madame : je
tergiverse depuis un moment. J’oscille entre la certitude que le danger auquel
nous sommes confrontées, et dont nous ne percevons qu’une part infime, doit
nous conduire à la confiance mutuelle, et la peur de commettre une
catastrophique erreur de jugement en vous accordant la mienne sans réserve.
    Annelette venait de résumer l’état d’esprit dans lequel se
trouvait Éleusie de Beaufort.
    — Il va donc nous falloir faire preuve de courage, ma
fille, et il en est besoin pour accorder sa confiance. Que vous avait révélé
Benoît au sujet de cette quête ?
    Le regard de la sœur apothicaire s’évada vers la fenêtre :
    — Peu de choses en vérité. Benoît craignait qu’une
connaissance trop complète ne mette en péril les frères et sœurs qui l’avaient
rejoint. Sans doute avait-il raison. Sa mort en est une douloureuse preuve. Il
m’a livré des éléments partiels, si entremêlés que je ne suis pas convaincue d’en
avoir tout saisi. Je ne puis que vous les restituer dans le désordre puisque c’est
ainsi qu’ils me furent progressivement offerts. Il a évoqué un affrontement
millénaire entre deux forces. Cette guerre sourde mais sanglante s’achemine
vers son point culminant depuis qu’a été retrouvé un thème astral – ou
plutôt deux  – que nous détenons. Une conjonction planétaire concernant
une femme, dont la localisation doit être rendue possible grâce à une éclipse
lunaire. Jusque-là, la détermination des dates de naissance contenues dans ces
thèmes a buté sur les aberrations du calcul astrologique. Cette femme doit être
protégée, de nos vies s’il le faut. Vous êtes un élément crucial de cette
protection, et je suis votre gardienne. Voilà tout ce que je sais. (Annelette
abandonna la contemplation des jardins et détailla Éleusie avant de conclure :)
Que n’y ai-je pensé plus tôt ? Agnès de Souarcy est cette femme, n’est-ce
pas ?
    — Nous le pensons... sans absolue certitude. Toutes les
recherches, tous les calculs de Francesco pointent dans sa direction.
    — Pourquoi est-elle si précieuse ?
    — Nous l’ignorons, en dépit de nos multiples
spéculations. Madame de Souarcy n’a nul lien avec la Terre sainte... Elle n’appartient
donc pas à la généalogie sacrée, contrairement à ce que nous avions d’abord
pensé. Rejoignez-moi et asseyez-vous, Annelette.
    La grande femme abandonna l’embrasure de la porte et avança
de quelques pas. Il sembla à l’abbesse que sa démarche était