Le talisman de la Villette

librairie Elzévir, mais, rebuté par leur style alambiqué, il s’était dispensé de les lire.
    — Et l’autre, celui qui a chassé le… Sâr ?
    — Ah, lui, c’est le Dr Encausse, plus fréquemment nommé Papus 32 , patronyme d’un esprit du Nyctameron d’Appolonius de Tyane. Péladan et lui sont en froid depuis qu’a éclaté la guerre des Deux-Roses.
    — Celle qui a tiraillé l’Angleterre ? jeta d’un ton innocent Joseph, qui avait vaguement parcouru un abrégé de l’histoire de la maison des Lancastre.
    Le jeune homme posa sa plaquette sur une étagère et le considéra avec commisération.
    — Aucun rapport. Je suppose que Stanislas de Guaïtal vous est tout aussi inconnu que Péladan et Papus ?
    Joseph opina tristement du chef.
    — Stanislas de Guaïta, grand adulateur de Péladan, lui a proposé de fonder avec lui il y a six ans l’Ordre kabbalistique de la Rose-Croix. Papus en devint membre. Toutefois, le 14 mai 1890, le Sâr a décidé de créer sa confrérie personnelle et s’est intitulé « grand maître et hiérarque suprême du tiers ordre de la Rose-Croix catholique ». Dès lors, Papus a remplacé Péladan auprès de Stanislas. D’où cette inimitié. L’année dernière, le conseil suprême, auquel appartiennent de Guaïta et Papus, a qualifié Péladan d’usurpateur, schismatique et apostat. Dommage, tous sont à mon avis des investigateurs de talent. j’en veux pour preuve les Salons de la Rose-Croix, œuvre de Péladan. En 1892, la galerie Durand-Ruel a regroupé soixante artistes et séduit plus de vingt mille curieux au son de Parsifal joué aux trompettes, vous en avez sûrement entendu parler ! Quant à Papus, son Traité élémentaire de science occulte l’élève au niveau de Cagliostro. Ah ! S’il parvenait à percer le secret de la pierre philosophale, ainsi qu’il le désire passionnément !
    Cette ultime déclaration accrocha l’oreille de Joseph. Très excité, il s’écria :
    — Nul doute qu’il me renseigne à propos de la Licorne noire, ce Papus !
    Le jeune homme retroussa sa lèvre supérieure, ce qui l’apparenta à un ouistiti chevelu.
    — La Licorne noire ! Un ramassis d’imbéciles, des déviés de la civilisation.
    — Mais ils recherchent la pierre philosophale !
    — Ils ne sont pas près de la tâter. En revanche, vous, mon cher, vous me paraissez doué. Que diriez-vous de déguster une verte en ma compagnie ? À moins que vous ne préfériez humer des vapeurs d’éther dans mon humble ermitage ?
    Le jeune homme se pressait avec tant de fougue contre Joseph que celui-ci, affolé, renonça à son projet de s’entretenir avec le Dr Encausse dit Papus, et se sauva aussi vite qu’il en était capable.
    Il attrapa la rue La Fayette et la suivit, le front encore échauffé de ce qu’il avait vécu, jusqu’à la rue de la Chaussée-d’Antin, où il repéra la librairie de l’ Art indépendant . Il gribouilla sur une page arrachée à son carnet le titre Le Vice suprême et le montra en guise de sésame à l’un des vendeurs, un vieillard voûté qui compensait sa calvitie par une avalanche crayeuse de moustache et barbe mêlées. L’employé déplora qu’il tombât sur un mauvais jour, car il ratait de peu Stéphane Mallarmé et Claude Debussy, férus d’ésotérisme et amis du Sâr Péladan. Soulagé d’être le seul client, et rassuré sur le chapitre de sa vertu, Joseph s’enquit de la Licorne noire. Il s’avéra que le vieillard avait un problème acoustique.
    — Exprimez-vous plus fort ! hurla-t-il.
    — La li-cor-ne, articula Joseph.
    — Ah ! Le bel animal. Il y a de cela trois mille ans, les Chinois vénéraient l’unicorne sous le nom de Ki-lin. En sanscrit, on la baptisa Ekasringa, en tibétain Tso-po, en vietnamien Lân. Quant aux Arabes, ils la désignaient par le vocable Kurkadann. On suit sa trace en Inde où le Sarabna hante les sommets enneigés, et en Palestine où le Re’em équivaut au Rimu des Assyriens, chevrota le vieillard.
    — Je m’intéresse à la Licorne noire ! s’époumona Joseph.
    — Fi ! Une secte de charlatans lancés aux trousses du grand œuvre. Ils prétendent avoir déterré dans les Balkans un fragment de la corne d’un tusson, ou texon.
    — C’est quoi, un tusson ?
    — Une licorne ! Ils l’ont réduite en poudre et en utilisent une pincée, mélangée à du soufre et à du mercure, lors de séances réservées à des initiés. En réalité, ils