Les Essais, Livre II

subject si arbitraire, il ne peut estre, qu'il
n'en naisse une confusion extreme de jugemens. Aussi n'est-il guere
si clair procés, auquel les advis ne se trouvent divers : ce
qu'une compaignie a jugé, l'autre le juge au contraire, et elle
mesmes au contraire une autre fois. Dequoy nous voyons des exemples
ordinaires, par ceste licence, qui tache merveilleusement la
cerimonieuse authorité et lustre de nostre justice, de ne
s'arrester aux arrests, et courir des uns aux autres juges, pour
decider d'une mesme cause.
    Quant à la liberté des opinions philosophiques, touchant le vice
et la vertu, c'est chose où il n'est besoing de s'estendre :
et où il se trouve plusieurs advis, qui valent mieux teus que
publiez aux foibles esprits. Arcesilaus disoit n'estre considerable
en la paillardise, de quel costé et par où on le fust.
Et
obscænas voluptates, si natura requirit, non genere, aut loco, aut
ordine, sed forma, ætate, figura metiendas Epicurus putat
.
     
    Ne amores quidem sanctos a sapiente alienos esse
arbitrantur. Quæramus ad quam usque ætatem juvenes amandi
sint
. Ces deux derniers lieux Stoïques, et sur ce propos, le
reproche de Diogarchus à Platon mesme, montrent combien la plus
saine philosophie souffre de licences esloignées de l'usage commun,
et excessives.
    Les loix prennent leur authorité de la possession et de
l'usage : il est dangereux de les ramener à leur
naissance : elles grossissent et s'annoblissent en roulant,
comme nos rivieres : suyvez les contremont jusques à leur
source, ce n'est qu'un petit surjon d'eau à peine recognoissable,
qui s'enorgueillit ainsin, et se fortifie, en vieillissant. Voyez
les anciennes considerations, qui ont donné le premier branle à ce
fameux torrent, plein de dignité, d'horreur et de reverence :
vous les trouverez si legers et si delicates, que ces gens icy qui
poisent tout, et le ramenent à la raison, et qui ne reçoivent rien
par authorité et à credit, il n'est pas merveille s'ils ont leurs
jugements souvent tres-esloignez des jugemens publiques. Gens qui
prennent pour patron l'image premiere de nature, il n'est pas
merveille, si en la pluspart de leurs opinions, ils gauchissent la
voye commune. Comme pour exemple : peu d'entre eux eussent
approuvé les conditions contrainctes de nos mariages : et la
plus part ont voulu les femmes communes, et sans obligation. Ils
refusoient nos ceremonies : Chrysippus disoit, qu'un
philosophe fera une douzaine de culebutes en public, voire sans
haut de chausses, pour une douzaine d'olives. A peine eust il donné
advis à Clisthenes de refuser la belle Agariste sa fille, à
Hippoclides, pour luy avoir veu faire l'arbre fourché sur une
table.
    Metrocles lascha un peu indiscretement un pet en disputant, en
presence de son eschole : et se tenoit en sa maison caché de
honte, jusques à ce que Crates le fut visiter : et adjoustant
à ses consolations et raisons, l'exemple de sa liberté, se mettant
à peter à l'envy avec luy, il luy osta ce scrupule : et de
plus, le retira à sa secte Stoïque, plus franche, de la secte
Peripatetique plus civile, laquelle jusques lors il avoit
suivy.
    Ce que nous appellons honnesteté, de n'oser faire à descouvert,
ce qui nous est honneste de faire à couvert, ils l'appelloient
sottise : et de faire le fin à taire et desadvoüer ce que
nature, coustume, et nostre desir publient et proclament de nos
actions, ils l'estimoyent vice. Et leur sembloit, que c'estoit
affoller les mysteres de Venus, que de les oster du retiré sacraire
de son temple, pour les exposer à la veuë du peuple : Et que
tirer ses jeux hors du rideau, c'estoit les perdre. C'est chose de
poix, que la honte : La recelation, reservation,
circonscription, parties de l'estimation. Que la volupté tres
ingenieusement faisoit instance, sous le masque de la vertu, de
n'estre prostituée au milieu des quarrefours, foulée des pieds et
des yeux de la commune, trouvant à dire la dignité et commodité de
ses cabinets accoustumez. De là disent aucuns, que d'oster les
bordels publiques, c'est non seulement espandre par tout la
paillardise, qui estoit assignée à ce lieu là, mais encore
esguillonner les hommes vagabonds et oisifs à ce vice, par la
malaisance.
    Moechus es Aufidiæ qui vir
Corvine fuisti,
Rivalis fuerat qui tuus, ille vir est.
Cur aliena placet tibi, quæ tua non placet uxor ?
Nunquid securus non potes arrigere ?
    Ceste experience se diversifie en mille exemples.
    Nullus in urbe fuit tota,