Les foulards rouges

police criminelle posa le
pilon dont il ne restait que l’os et saisit une aile. Redevenu pensif, et comme
en léthargie, il vida son verre de vin et, regardant le comte droit dans les
yeux :
    — Il est des dizaines et des dizaines de
cimetières à Paris, certains bien modestes et peu connus. L’un d’eux a grande
particularité, car sa terre conserve et momifie les cadavres, évitant ainsi la
pourriture. La jeune fille y est enterrée. J’y suis retourné, la nuit de l’Épiphanie,
quand le vent glacial avait vidé les rues. La tombe est toujours là, intacte et
inviolée. Pour égarer les gens de l’Écorcheur, j’ai fait graver un nom d’homme
sur la croix. Ce nom, c’est le mien.
    — Vous n’êtes point superstitieux !
    — Pas plus que de raison, monsieur le
comte.
    — Très bien, nous irons à la nuit. Amenez
vos archers à cheval, j’amènerai mes hommes.
    Le lieutenant de police criminelle réfléchit
un instant :
    — Il est une heure de relevée [14] . Nous avons le temps de nous organiser à cet effet.

16
    Les fous rires leur passaient lorsqu’ils se
croisaient, vêtus de méchantes soutanes, en l’hôtel particulier de la rue du
Bout du Monde.
    Seul monsieur de Bois-Brûlé, modèle absolument
unique de Jésuite africain soi-disant hongrois, parvenait à faire rire encore
ses camarades en parlant latin, un latin totalement imaginaire.
    À son arrivée, le comte de Nissac fut aussitôt
hélé par le baron de Frontignac qui lui tendit une lettre cachetée de cire
rouge :
    — Pour vous, monsieur le comte. Un
jésuite, un vrai, celui-là, l’a apportée voici moins d’une heure.
    Frontignac réfléchit un instant.
    — Comme je lui demandais d’où il tenait l’adresse,
il me répondit simplement « Cause Suprême », ajoutant que vous
comprendriez sur l’instant.
    — « Cause Suprême », vous êtes
certain ?
    — Absolument.
    — Merci, Frontignac.
    Soucieux, Nissac traversa la grande salle du
bas où Le Clair de Lafitte, Fervac et Florenty, l’ancien faux-saunier, étaient
penchés sur une carte de la capitale, d’assez grande dimension, surmontée de l’inscription
«  Lutetia Parisiorum urbs, toto orbe celebrerrima Notissimaque, caput
regni Franciae ».
    Nissac gagna une pièce où s’entendait un bruit
régulier. Il entra, refermant la porte derrière lui.
    Nicolas Louvet, l’ancien faussaire, travaillait
une petite clé à l’aide d’une lime en queue de rat.
    — Où en est le travail ?
    — C’est presque fini, monsieur le comte. Une
petite heure encore et nous serons prêts.
    — Es-tu sûr de toi ?
    — Certain. Le travail ne présente point
de difficultés. J’en ai éprouvé davantage pour entrer dans la place, exécuter
discrètement mes moulages de serrures et rencontrer celui que vous savez.
    — Il se méfie ?
    — De tout le monde. Mais vous aviez
raison, monsieur le comte, son intérêt pour les monnaies anciennes est plus
fort que sa prudence. Sa collection est magnifique, de très grande valeur et
nos pièces l’ont séduit.
    — Quand il s’apercevra que ce sont des
fausses…
    — Il ne le saura pas, monsieur le comte. Mon
travail est à l’identique, je sais fabriquer une fausse usure. J’ai trompé bien
des collectionneurs avant lui mais c’est la première fois que j’abuserai un
banquier.
    — C’est bien, continue !
    Nissac ressortit, monta à l’étage et s’enferma
dans sa chambre.
    Puis, assez nerveusement, il brisa le cachet
de cire et lut la lettre qu’on avait rédigée en grec ancien, afin d’égarer d’éventuels
regards indiscrets.
    Le texte, que Nissac traduisit aussitôt, était
d’une belle écriture.
    Paris, le 14 de
janvier 1649
    Ami,
    Je sais à peu près tout de vos activités. Elles me passionnent et j’en devine l’intérêt
supérieur, dans le droit fil de ce qui constitue depuis votre très jeune âge l’essentiel
de notre correspondance, et bien loin de ce qui agite présentement tous ces
puissants seigneurs.
    Il fallait bien qu’un jour ou l’autre, avant
que l’âge ne m’emporte, nous nous rencontrions.
    Cette heure est venue.
    Ne vous attardez pas, lorsque vous me
verrez, à mon pauvre visage car je fus défiguré voilà bien longtemps en des
circonstances que je vous conterai mais sachez déjà que, sans l’intervention de
feu monsieur votre père, je serais mort il y aura bientôt trente ans. Ma seule
marque de reconnaissance à son endroit aura été à travers vous,