Les Frères Sisters

homme dans son dos. Une fois qu’ils furent hors de vue, Charlie dit, «   Ceux-là n’avaient rien des prospecteurs habituels.
    â€” C’étaient des tueurs   », renchéris-je. Il est probable qu’ils se cachaient là, tout en passant le temps à fouiller la rivière   ; et, à en juger par leur allure, cela ne marchait pas très fort pour eux.
    Quelques kilomètres plus loin, Tub commença à renâcler et à tousser. Entre mes jambes je sentais sa cage thoracique trembler, et je remarquai de longs filets de sang épais qui coulaient entre ses lèvres, dans la rivière. Je me penchai pour lui toucher la bouche, et me rendis compte que son sang était noir. Je le montrai à Charlie, qui dit que nous étions suffisamment proches du barrage pour nous arrêter, établir un campement temporaire, et poursuivre à pied notre chemin jusqu’à Warm et Morris. Nous descendîmes de nos montures et les menâmes dans les bois. Je trouvai pour Tub un endroit à l’ombre, et dès que je lui eus ôté sa selle, il se coucha par terre. Je pensai qu’il ne pourrait pas se relever, et m’en voulus de l’avoir si mal traité. Je posai mon bol près de lui, et le remplis avec l’eau de ma gourde, mais il ne but pas. J’étalai également un peu de nourriture par terre, en vain   ; il gisait là de tout son long, épuisé.
    Â«   Je ne sais pas où on pourra te trouver un autre cheval par ici, dit Charlie.
    â€” Peut-être qu’il se sentira mieux après s’être reposé   », répondis-je.
    Charlie se tenait derrière moi, et attendait. Accroupi près de Tub, je lui caressai la tête, et répétai son nom dans l’espoir de le réconforter. Son orbite vide cligna et s’affaissa sur elle-même   ; sa langue ensanglantée pendait, traînant lourdement sur le sol. Oh, soudain je fus accablé de tristesse, et plein de mépris envers moi-même.
    Â«   Il faut qu’on y aille   », dit Charlie. Il posa une main sur mon épaule et l’autre sur son pistolet. «   Tu veux que je le fasse   ?
    â€” Non. Allons-y, et laissons-le.   »
    Nous nous éloignâmes des chevaux en direction du nord, pour nous occuper enfin de Warm.

 
    Le campement de Morris et Warm était entouré de part et d’autre de collines escarpées et boisées. Nous nous postâmes, à l’ouest, sur le point culminant d’une crête, afin d’observer leur installation bien entretenue. Les chevaux et les mulets étaient alignés, un petit feu brûlait encore devant leur tente en parfait état, et leurs outils, leurs selles et leurs sacs étaient soigneusement rangés. C’était la fin de l’après-midi, et le fond de l’air était frais   ; les rayons du soleil éclairaient les arbres de leur pâleur orange et se reflétaient sur la toile argentée que formait la surface de la rivière. En aval du campement, on apercevait le barrage de castors, devant lequel l’eau s’accumulait paresseusement en dessinant une courbe. Nul ne pouvait dire si la solution fonctionnait ou pas, mais le lieu était idéal pour l’essayer.
    Je perçus des mouvements dans la tente, et Morris apparut, se penchant pour en sortir   ; il ressemblait si peu à l’homme parfumé et bien mis que j’avais fréquenté par le passé, que je ne le reconnus pas de prime abord. Son linge était couvert de boue et d’auréoles blanchâtres, et il avait les cheveux hirsutes   ; le bas de son pantalon et ses manches étaient retroussés, et sa peau visible était couleur lie-de-vin. Il souriait en parlant sans discontinuer, probablement à Warm resté dans la tente, mais il était si loin de nous que nous ne saisissions pas ce qu’il disait. Nous descendîmes vers leur campement par un chemin détourné, en marchant avec précaution pour éviter de provoquer des chutes de pierres et de signaler ainsi notre arrivée. Au pied de la colline, nous perdîmes de vue le campement qui était installé dans un creux   ; nous pouvions toutefois entendre la voix de Morris dont nous découvrîmes, qu’en fait de paroles, il fredonnait une mélodie entraînante. Me tapant sur l’épaule, Charlie désigna la tente