Les Frères Sisters

du doigt   ; de l’endroit où nous étions, nous pouvions voir qu’il n’y avait personne à l’intérieur. À ce moment précis, une voix au-dessus de nos têtes ordonna sèchement, «   Haut les mains, sinon c’est une balle dans la tête à tous les deux.   » Nous levâmes les yeux et vîmes un sauvageon aux allures de gnome assis sur une branche. Il tenait à la main un pistolet, un Baby Dragoon, qu’il pointait sur nous. Ses yeux étincelaient, victorieux.
    Â«   Voici sans doute notre Hermann Warm, dit Charlie.
    â€” C’est exact, répondit l’homme, et si vous connaissez mon nom, je sais moi aussi comment vous vous appelez. Vous êtes les hommes du Commodore, n’est-ce pas   ? Les légendaires frères Sisters.
    â€” C’est ça.
    â€” Vous avez fait du chemin pour venir jusqu’à moi. J’en suis presque flatté. Pas tout à fait, mais presque.   » Je changeai de position et Warm me lança brusquement, «   Encore un geste comme ça, et je vous tue. Vous croyez que je plaisante, messieurs, mais je vous tiens, et j’appuierai sur la détente sans hésitation.   » Il parlait sérieusement, et j’éprouvai une sensation de chaleur à l’endroit où sa balle allait pénétrer mon crâne. Tout comme Morris, Warm était pieds nus, et portait le bas de son pantalon retroussé   ; la peau sur ses jambes et ses mains était également lie-de-vin, et je me demandai, La solution qui révèle l’or a-t-elle marché   ? À le voir, je ne parvenais pas à me faire une idée, car il n’avait guère que l’air féroce de celui qui se défend. Charlie remarqua aussi sa peau violacée, et demanda, «   Avez-vous fait du vin, Warm   ?   »
    Tout en se frottant les chevilles l’une contre l’autre, tel un grillon, Warm répondit, «   Pas le moins du monde.
    â€” Dans ce cas, êtes-vous plus riche aujourd’hui qu’hier   ?   » demandai-je.
    Â«   Le Commodore vous a parlé de la solution   ? s’enquit-il, soupçonneux.
    â€” Vaguement, oui, dit Charlie. Mais nous avons surtout appris de quoi il s’agit par Morris.
    â€” J’en doute fort, dit Warm.
    â€” Demandez-lui vous-même.
    â€” C’est ce que je vais faire.   » Sans nous quitter des yeux, il émit deux sifflements brefs et stridents   ; un son identique retentit au loin, et Warm siffla derechef, une fois. Morris apparut alors à travers les arbres, dévalant la pente tel un petit garçon, et sans se départir de son sourire jusqu’au moment où il nous aperçut, Charlie et moi. Il se figea alors, et une terreur absolue envahit son visage. «   C’est bon, je les tiens, dit Warm. J’ai grimpé ici pour observer l’aval de la rivière, et encore heureux. J’ai vu ces lascars qui se faufilaient en direction de notre campement. Ils sont au courant de notre petite expérience ici, et ils essaient de me faire croire que c’est grâce à toi.
    â€” Ils mentent   », dit Morris.
    Charlie dit, «   Il n’y a pas que vous, Morris. Le borgne du Black Skull nous a dit où vous pensiez vous installer. Mais c’est votre journal qui nous a tout révélé.   »
    Je lus sur le visage de Morris le tourment que lui valait de convoquer le souvenir de ses ultimes faits et gestes avant son départ de San Francisco. «   Le lit, gémit-il, désespéré. Je suis désolé, Hermann. Que je sois damné, je l’ai complètement oublié.
    â€” Tu l’as laissé là-bas   ? dit Warm. Ne t’en fais pas, Morris. On a été débordés, et on a travaillé dur, et de toute façon, nous sommes fautifs tous les deux. N’est-ce pas moi qui ai laissé ce cyclope s’immiscer dans nos projets   ? Et pour quoi   ? Pour quelques bols de ragoût rance.
    â€” Quand même, dit Morris.
    â€” N’y pense plus, dit Warm. On les a trouvés avant qu’ils ne nous trouvent. C’est ça qui compte. La question maintenant, c’est   : qu’est-ce qu’on fait d’eux   ?   »
    Le visage de Morris se figea. «   La seule solution, c’est de les abattre.
    â€” Tu as vu ça