Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

confondirent en remerciements. En montant dans sa voiture, Agnès glissa à Aurélia :
    -
    N'oublie pas : quoi qu'il arrive, préviens-nous aussitôt !
    Et elle ajouta :
    -
    que la Providence veille sur toi !
    Avant de convoquer au besoin Octavien, Erwin jugea préférable de demander au frère Antoine et à
    Doremus de se rendre sur son domaine afin d'examiner les lieux et d'avoir un entretien avec lui. Les deux assistants mirent moins d'une heure, à
    cheval, pour gagner le cúur de sa villa : une grande b‚tisse en pierre taillée, résidence du maître et de sa famille, entourée de maisons plus modestes, de chaumières et de cabanes ainsi que d'annexés telles que granges, étables, celliers, resserres... ensemble impressionnant exprimant la richesse du propriétaire.
    Ils durent attendre un long moment car Octavien était en train d'inspecter ses caves en vue d'y élever une nouvelle cuvée. Un vin délicat et fruité

    accompa≠gnant des beignets aux pommes fit patienter les visi≠teurs.
    Le maître du domaine se présenta enfin, avec un visage qui exprimait un profond chagrin. Il s'enquit pour la forme de leur qualité et du motif de leur démarche.
    Vous me voyez encore sous le choc de ce mons≠
    trueux assassinat, dit-il. Mon fils ne se trouve pas pour l'heure en notre résidence. Il est resté chez lui, à Narbonne, o˘ il s'efforce de surmonter l'immense douleur que lui a causée la disparition tragique de son épouse.
    En son absence, je pense pouvoir répondre aux ques≠
    tions que vos seigneurs, qui mènent l'enquête désor≠
    mais, m'a-t-on dit, doivent se poser au sujet de ces for≠
    faits exécrables et, en particulier, le meurtre de ma belle-fille.
    Il est vrai, souligna le frère Antoine, que ces crimes ont suscité de la stupeur : personne n'arrive encore à saisir pourquoi et comment des jeunes femmes appartenant à des familles estimées ont pu être mises à mort si loin de chez elles et d'une façon qui révolte le cúur et la raison.
    Nous savons, enchaîna Doremus, que tu pos≠
    sèdes, outre cette résidence, plusieurs maisons en ville.
    L'une d'elles était habitée par le ménage de ton fils Fabian. Est-ce exact?
    Il y habite toujours, sans Laetitia, hélas !
    Pour que ta bru ait été noyée de la sorte il faut à
    l'évidence que, vivante ou morte, elle ait été transpor≠
    tée non loin du lieu o˘ son corps a été retrouvé, avant d'être jetée à l'eau, sans doute dans l'étang.
    A moins que, noyée en mer, elle n'ait été pous≠
    sée par le vent et le courant, à travers le grau, jusqu'à
    cette sorte de marécage o˘ elle a été découverte.
    C'est possible, concéda le frère Antoine. De
    toute façon, une question vient à l'esprit : l'avant-veille et la veille de cette abominable découverte, o˘
    Laetitia se trouvait-elle? En d'autres termes, o˘ ses ravisseurs et meurtriers se sont-ils emparés d'elle et comment ?
    Comment ? Vous imaginez sans peine que je n'ai pas la réponse ! Mais o˘ elle se trouvait, je peux vous l'indiquer : elle était ici ! Il lui arrivait, depuis son récent mariage avec mon fils, de quitter Narbonne pour venir nous rejoindre sur cette terre qu'elle commençait à aimer, prenant plaisir à participer avec moi à la conduite des travaux agricoles, aux vendanges, parcou≠
    rant les bois o˘ elle fit d'amples récoltes de cham≠
    pignons que nous avons mangés sans crainte car elle s'y connaissait.
    La vendange, comme partout, commence ici aux

    aurores, évidemment.
    Tu connais le dicton : quand le raisin est m˚r, l'orage gronde !
    Laetitia était-elle matinale?
    En vérité, elle ne l'était guère. Je me souviens que, ce jour-là, espérant cueillir une abondance de cèpes, elle est partie dans l'après-midi, laissant les ven≠
    dangeurs à leur t‚che, pour courir les bois.
    Donc elle est partie tard.
    Je le pense... mais ce qui s'est passé ensuite pen≠
    dant cette maudite journée m'a tellement troublé
    l'esprit...
    Crime intolérable, en effet, intervint Doremus.
    Moi qui ai participé à sa découverte, j'en suis encore retourné !
    quand nous ne l'avons pas vue revenir pour le repas du soir, alors qu'elle ne manquait jamais d'y assister, nous avons d'abord pensé à un simple retard, puis nous nous sommes inquiétés, et de plus en plus à
    mesure que le temps passait. quelque chose de grave avait d˚ se produire. Avait-elle pu s'égarer? Elle, Lae≠
    titia? Impossible ! Nous avons craint alors qu'elle n'ait été