Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

s'appelait pas encore Laetitia !
    As-tu la preuve de ce que tu avances ?
    -
    Peu de personnes, vous le pensez bien, sont au courant de cette comédie... Mais j'en connais, moi, les détails. Adela a été éloignée de Narbonne pour passer toute sa grossesse dans le couvent o˘ elle a accouché.
    Après quoi, je vous l'ai dit, on n'en a plus entendu par≠
    ler. Clémence, simulant une maternité, a quitté aussi la ville p∞ur s'établir dans une maison de campagne appartenant à Foucaud. __
    …tait-elle déjà son épouse?
    -
    L'intérêt de cette imposture exigeait qu'elle le soit déjà.
    Et cet intérêt, quel était-il?
    En acceptant d'accueillir comme sa propre fille ce témoignage vivant de l'inconduite extrême du cha≠
    noine Barnabe, dont celui-ci souhaitait peut-être se débarrasser d'une façon plus définitive, Foucaud s'est donné les moyens d'en obtenir des avantages de pre≠
    mière importance, étant désormais assuré que Barnabe défendrait au mieux ses exigences au chapitre, par crainte d'être dénoncé.
    Cette dénonciation cependant, fit remarquer
    Agnès, pouvait venir de nombreux côtés, car les témoins de la fraude ne manquent pas.
    -
    qui donc? Les religieuses cloîtrées du couvent dans lequel Adela a mené à terme sa grossesse ? Elles ne risquent pas de se répandre en confidences. Les parents de Foucaud chez qui Clémence a simulé une maternité ? Ils ont avantage à garder le silence, en rai≠
    son des profits que leur fils retire de cette opération frauduleuse et dont ils recueillent plus que des miettes.
    La nourrice qui a donné le sein à la toute jeune Laeti≠
    tia?
    Avec un sourire sardonique, Lucien affirma :
    Elle aussi, elle a disparu.
    Reste Laetitia elle-même.
    Jusqu'à une date récente, elle a tout ignoré.
    Et Octavien, et Fabian?
    -
    quand il a été question de mariage entre mon
    frère et Laetitia, mon père a considéré celle-ci comme un beau parti étant donné la fortune et le rang qu'avait acquis Foucaud. Celui-ci n'était pas moins ravi car ma famille est ancienne, riche aussi et respectée. D'autre part, depuis des années, nous confions aux navires de Foucaud le soin de transporter nos cargaisons. Le mariage prévu ne pouvait que resserrer des liens déjà anciens. Mon père et l'armateur sont tellement en confiance que ce dernier n'a pas cru possible de lui dissimuler la vérité. Si mon père avait été tenu dans l'ignorance et qu'il e˚t appris plus tard, par quelque malencontreux hasard, quelle supercherie permettait à Foucaud d'obtenir l'appui du chapitre, les consé≠quences en auraient été
    imprévisibles.
    -
    Reste que, d˚ment averti, ton père a accepté la situation, souligna Doremus. Peut-être même en a-t-il tiré, lui aussi, quelque profit !
    Lucien, avec un visage soucieux, demeura un instant sans répondre.
    Mon père a accepté, oui... quant au profit, je ne saurais te dire. Je n'ai guère de part à la gestion de nos propriétés et de notre négoce : Octavien et Fabian s'occupent de tout, ensemble.
    Tout porte donc à croire que Fabian était aussi au courant.
    Je le pense. D'autant qu'étant l'aîné, il héritera à
    la mort de notre père de l'essentiel des biens. Tout ce qui peut les accroître ne peut que recevoir son appro≠bation.
    Je vois, dit l'assistant des missi en se tournant vers Agnès puis vers Dodon. Cependant, rien de ce que nous venons d'entendre - et qui reste à vérifier -
    n'explique pourquoi Laetitia a été mise à mort d'une façon si sauvage.

    Ce que j'ai révélé ne vous serait-il d'aucune uti≠
    lité? s'indigna Lucien.
    Bien au contraire ! Mais cela ne nous permet pas, ou pas encore, de comprendre pourquoi une situation qui durait depuis tant d'années s'est tout à coup aggra≠
    vée au point d'aboutir à des forfaits effrayants, sans oublier qu'il s'agit d'élucider non pas un seul, mais trois crimes semblables ! quelque chose s'est-il produit ces temps derniers qui pourrait nous ouvrir une piste ?
    Lucien prit un air embarrassé.
    A vrai dire, commença-t-il, mais c'est si grave...
    Raison de plus.
    Enfin, je suppose que je ne dois rien vous
    cacher.
    En effet.
    Alors, voici : Laetitia, qui était restée dans l'ignorance jusqu'à une date récente de sa véritable naissance et de son adoption, a appris, en même temps que ce terrible secret, les raisons de cette machination et les bénéfices qu'elle a engendrés en tenant Barnabe sous la menace.
    En es-tu certain ?
    Autant qu'on peut