Les refuges de pierre

présentait toujours un certain danger, elle avait dû en
emporter.
    — Si, bien sûr, répondit-elle, mais je crois qu’il ne faut
pas qu’il boive, avec des blessures intérieures aussi graves. (Elle marqua une
pause.) Peut-être qu’un emplâtre le soulagerait. Je peux essayer. D’abord, il
faut le porter dans un endroit plus confortable, puis allumer un feu et faire
bouillir de l’eau. Est-ce qu’il a une compagne ? demanda-t-elle pour la
seconde fois. (Joharran acquiesça de la tête.) Alors il faut envoyer quelqu’un
la chercher, et faire venir aussi Zelandoni.
    — Entendu, dit Joharran, remarquant soudain l’étrange
accent de cette femme, qu’il avait presque fini par oublier. Manvelar s’approcha.
    — Que quelques hommes cherchent un endroit où allonger cet
homme, loin de la chasse.
    — Est-ce qu’il n’y aurait pas une petite grotte là-bas dans
la falaise ? suggéra Thefona.
    — Il y en a forcément une à proximité, répondit Kimeran.
    — Tu as raison, dit Manvelar. Thefona, prends quelques
chasseurs et trouve un endroit pour Shevonar.
    — Nous l’accompagnerons, décida Kimeran, qui appela les
membres de la Deuxième Caverne participant à la chasse.
    — Brameval, reprit Manvelar, pourrais-tu charger un groupe
d’aller chercher du bois et de l’eau ? Il faut aussi fabriquer quelque
chose pour porter le blessé. Je demanderai à quelqu’un d’apporter des fourrures
de couchage.
    Il se tourna vers les chasseurs et cria :
    — Nous avons besoin d’un bon coureur pour porter un message
au Rocher des Deux Rivières.
    — Laisse-moi y aller, proposa Jondalar. Rapide est le
meilleur « coureur » que nous ayons.
    — Là, je crois que tu as raison.
    — Alors, tu pourrais peut-être pousser jusqu’à la Neuvième
Caverne pour ramener Relona, et Zelandoni aussi, suggéra Joharran. Raconte à
Proleva ce qui s’est passé, elle saura tout organiser. C’est Zelandoni qui
devrait parler à la compagne de Shevonar mais elle préférera peut-être que ce
soit toi. Laisse-la décider.
    Le frère de Jondalar fit face aux chasseurs qui entouraient
encore le blessé et qui appartenaient pour la plupart à la Neuvième Caverne.
    — Rushemar, le soleil est haut et chauffe de plus en plus.
Nous avons chèrement payé le gibier tué aujourd’hui, ne le gaspillons pas. Il
faut vider et écorcher les bisons. Kareja et la Onzième Caverne ont commencé,
mais on ne refuserait pas quelques bras en plus, j’en suis sûr. Solaban, prends
deux ou trois hommes pour aider Brameval à apporter du bois et de l’eau, ainsi
que tout ce dont Ayla a besoin. Quand Kimeran et Thefona auront trouvé un
endroit, tu porteras Shevonar avec eux.
    — Il faudrait aussi prévenir les autres Cavernes que nous
avons besoin d’aide, dit Brameval.
    — Jondalar, tu peux t’arrêter sur le chemin du retour pour
informer les autres ? demanda Joharran.
    — Quand tu arriveras au Rocher des Deux Rivières, dis-leur
d’allumer le feu de signal, conseilla Manvelar.
    — Bonne idée, approuva Joharran. Les Cavernes sauront qu’il
s’est passé quelque chose et guetteront un messager.
    Il retourna auprès de l’étrangère, la femme qui deviendrait un
jour une Zelandonii de sa Caverne et qui apportait déjà à la communauté toute l’aide
dont elle était capable.
    — Tente tout ce que tu peux pour Shevonar, Ayla. Nous
faisons venir sa compagne et Zelandoni. Si tu as besoin de quelque chose,
demande à Solaban, il te l’apportera.
    — Merci, Joharran, répondit-elle. Jondalar, si tu expliques
à Zelandoni ce qui est arrivé, elle saura ce qu’elle doit emporter, j’en suis
sûre, mais laisse-moi jeter un coup d’œil à mon sac. Il y a quelques herbes que
j’aimerais qu’elle apporte, si elle en a. Prends Whinney avec toi. Tu pourras
te servir des perches pour apporter des choses ici, elle est plus habituée à
les tirer que Rapide. Zelandoni pourrait même venir ici sur son dos, et la
compagne de Shevonar sur Whinney, si elles sont d’accord.
    — Je ne sais pas. Zelandoni est plutôt lourde, objecta
Jondalar.
    — Whinney s’en sortira. Enfin, elles préféreront sans doute
marcher, mais il faudra des tentes et des vivres. Les perches serviront à les
transporter.
    Ayla ôta les paniers des flancs de Whinney avant de lui passer
le licou et donna à Jondalar la corde qui y était attachée. Il noua l’autre
extrémité au licou de Rapide puis partit et passa en premier. Mais la