Les refuges de pierre

quelques petites
différences, probablement parce qu’elle avait été autrefois très intime avec le
plus jeune des deux hommes. Jondalar, toujours attaché à Ayla, avait quitté les
couples déjà unis pour rejoindre le cercle familial. Joplaya était sa cousine
proche, après tout. A côté de Dalanar, il y avait Jerika, la mère de Joplaya,
et, derrière elle, Hochaman, l’homme du foyer de Jerika. Il s’appuyait
lourdement sur un jeune homme que la Première ne connaissait pas. Elle supposa
qu’il devait provenir d’une Caverne Zelandonii éloignée, ou d’un peuple plus
lointain, les Losadunaï peut-être, mais les motifs de ses vêtements et de ses
bijoux proclamaient son appartenance aux Lanzadonii.
    Hochaman, petit vieillard rabougri, au visage semblable à celui
de Jerika, pouvait à peine tenir debout, encore moins marcher. Dalanar et
Echozar avaient dû le porter sur leur dos jusqu’au lieu de la Réunion d’Été. Il
disait qu’il avait usé ses jambes pendant son Voyage. Personne n’était jamais
allé aussi loin. Il venait des Mers Infinies situées à l’est des Grandes Eaux
de l’Ouest et avait passé la majeure partie de sa vie à marcher. Il savait
conter une histoire, en connaissait un grand nombre, ne voyait aucun
inconvénient à les répéter et serait sans doute très demandé quand les
cérémonies laisseraient place aux jeux, aux concours et aux conteurs. Les
couples nouvellement unis devraient cette année se passer de ces réjouissances
puisqu’ils observeraient leur période d’essai de quatorze jours. La Zelandonia
avait choisi délibérément ce moment : si un couple n’estimait pas son
union assez sérieuse pour renoncer à quelques jeux et quelques histoires, cela
signifiait qu’il n’aurait pas dû s’unir.
    A l’arrière-plan, la fugue continuait à entrelacer ses
tonalités, bien que le groupe qui la psalmodiait fût différent de celui qui l’avait
entonnée au début des cérémonies.
    — Cavernes des Zelandonii, dit la Première d’une voix
toujours aussi sonore, vous êtes ici pour être témoins de l’union d’une femme
et d’un homme. Doni, Première Créatrice, Mère de tous, Elle qui donna naissance
à Bali, qui illumine le ciel, Elle dont le compagnon et ami, Lumi, nous
dispense sa clarté cette nuit, est honorée par l’union sacrée de Ses enfants. L’homme
et la femme qui se tiennent ici ont réjoui la Grande Terre Mère en décidant de
s’unir...
    Le murmure de l’assistance devint brouhaha quand les
commentaires se multiplièrent. La cérémonie se déroulait un peu plus vite que
les précédentes puisque les noms et liens étaient moins nombreux. Echozar n’en
avait presque pas. Il était Echozar de la Première Caverne des Zelandonii, fils
de Femme, Élue de Doni, acceptée par Dalanar et Jerika de la Première Caverne
des Lanzadonii. Joplaya avait une liste plus longue de noms et de liens,
essentiellement par Dalanar. Du côté de sa mère, seuls furent prononcés les
noms d’Ahnlay, la mère de Jerika, passée dans le Monde d’Après, et d’Hochaman,
l’homme de son foyer.
    — Moi, Dalanar, chef de la Première Caverne des Lanzadonii,
je parle en faveur de ce couple, et je suis heureux que Joplaya et Echozar
aient décidé de continuer à vivre dans notre Caverne. Je leur souhaite la
bienvenue.
    L’homme qui venait de parler se tourna vers le groupe rassemblé
derrière lui : les Lanzadonii qui avaient fait le long voyage jusqu’au
lieu de la Réunion d’Été des Zelandonii pour approuver cette union.
    — Nous, membres de la Première Caverne des Lanzadonii, leur
souhaitons la bienvenue, clamèrent-ils en chœur.
    Zelandoni Qui Était la Première parmi Ceux Qui Servaient la Mère
ouvrit alors les bras comme pour enlacer toutes les personnes présentes.
    — Cavernes des Zelandonii et des Lanzadonii, tonna-t-elle,
Joplaya et Echozar se sont choisis. Ce choix a été approuvé par la Première
Caverne des Lanzadonii, qui accepte de les accueillir. Consentez-vous à cette
union ?
    Un nombre appréciable de personnes donna son accord, mais un
fragment de l’assistance exprima son hostilité.
    Zelandoni en fut choquée et, un court instant, décontenancée.
Jamais elle n’avait célébré une cérémonie d’union qui n’eût été approuvée par
tous. S’il y avait des objections, elles étaient toujours aplanies à l’avance.
C’était la première fois qu’elle entendait un « non ». Dalanar et
Jerika