Les Roses De La Vie

l’ôta au
curé Séraphin et parla, à ce que je crois, pour me faire honneur, un français
fortement baragouiné de patois.
    — Monsieur notre curé, dit-il, le gros de l’affaire
n’est point tant qu’on aide à refaire les voies, vu qu’il y a besoin de les
refaire, mais il y faut des pécunes ! Le tout-venant pour couvrir les
voies, on l’a céans, à la carrière communale. Il y a qu’à l’aller quérir. Mais
de carrière de pierres, dans le domaine d’Orbieu, il y en a comme sur ma
main ! Or, pour les pierres, il en faut pour le soutien des parties
écroulées et ces parties-là, sanguienne, il y en a !
    — Ne jure pas, Mathurin, dit le curé.
    — Je le ferai plus, Monsieur notre curé, dit Mathurin
d’une voix rapide avec un air de contrition qui le quitta aussi vite qu’il se
l’était posé sur le visage. Bref, Monsieur le Curé, reprit-il, l’œil fixé sur
Séraphin et prenant bien garde de ne pas l’égarer sur moi, le fin fond de
l’affaire, c’est la pierre, vu que céans, comme j’ai dit, on en a comme sur ma
main, il faut l’acheter et que je demande alors : qui la va payer ?
    Je poussai du coude Monsieur de Saint-Clair et lui glissai à
l’oreille : « Me voilà pris sans vert ! » Que Mathurin ait
touché le vrai fin fond de « l’affaire », il n’en fallait pas douter
à mesurer le profond silence qui succéda au brouhaha que j’ai décrit. Vous
eussiez, à la vérité, ouï voler une mouche, si les mouches eussent été de
saison. Ce n’est pas qu’on me regardât, ni qu’on regardât Séraphin, dont on
n’attendait pas, de reste, de réponse en la matière. Tous les yeux étaient
fichés avec obstination sur le dallage usé de la sacristie, comme s’ils
devaient y déchiffrer la réponse que j’allais faire.
    Quant à moi, je savourais, non sans quelque pincement et
pointillé, l’ironie de la situation : j’étais venu pour mettre mes manants
au pied du mur, et c’était eux qui m’y mettaient… Cette pierre, si je la
payais, elle allait me coûter combien ? Et en décider là tout de gob et
tout à trac, sans étude, sans évaluation, quasiment à l’aveuglette, voilà qui
ne me plaisait guère. Mais d’un autre côté, il n’y avait pas à se méprendre sur
la qualité quelque peu épiante et goguelue du silence qui m’entourait. Si je ne
mettais pas la main à l’escarcelle, je pourrais faire le deuil des voies de mon
domaine. Et n’y avais-je pas, comme bien ils le savaient, autant d’intérêt
qu’eux-mêmes ? Voilà des drôles, pensai-je, qui sont durs au bargouin…
    — Mes amis, dis-je, en français, Monsieur de
Saint-Clair, dans l’après-dînée, ira examiner les endroits des voies où la
pierre est nécessaire. Il calculera les quantités, il les commandera, je
donnerai les pécunes. Mais quant à vous, vous assurerez le transport et le
travail. J’attendrai demain dans la cour à la pique du jour tous ceux des
hommes valides d’Orbieu qui sont volontaires pour aider à la réparation des
voies. Monsieur de Saint-Clair prendra les noms. Je n’oublierai pas ceux qui
veulent bien, en m’aidant, s’aider eux-mêmes. Je n’oublierai pas non plus les
autres…
    J’attendis que le curé Séraphin eût traduit ce discours en
patois, oyant sa traduction attentivement pour m’assurer de sa fidélité. Après
quoi, me levant et l’assistance se levant aussi dans un grand raclement de
sabots et de bancs, j’attendis que le bruit cessât et dis en patois :
    — Mes amis, je vous souhaite la bonne nuit.
    À quoi ils répondirent en chœur en me tirant leurs bonnets,
et se retirèrent lentement et, me semble-t-il, beaucoup plus en silence qu’ils
n’avaient quitté la messe pour se rendre à la sacristie.
    À la repue de midi, avec Monsieur de Saint-Clair, devant un
bon plat de crêtes de coqs préparé par Robin, je ne me sentais ni vraiment
mécontent, ni franchement satisfait, étant dans l’incertitude et du débours que
j’allais être amené à faire, et de l’aide que mes manants consentiraient à
m’apporter.
    — Je n’eusse pas cru, me dit Saint-Clair, qu’il
faudrait user de tant d’adresse et de ménagement pour se faire obéir de
quelques douzaines de paysans pauvres.
    — Savez-vous, dis-je, ce que faisait Coligny quand ses
soldats refusaient d’obéir ?
    — Nenni.
    — Il en pendait deux ou trois.
    — Rude méthode ! dit Saint-Clair avec une grimace.
    — Henri IV était plus humain.