Liebeserwachen in Virgin River

hätte ich keine Chance. Er hat mir befohlen, ich soll auf keinen Fall zulassen, dass du irgendetwas zu dir nimmst, was deine Geschmacksknospen vor dem Essen beeinträchtigen könnte. Er hat sogar um diesen speziellen Wein für euch gebeten. Ich glaube, das hat er wieder einmal recherchiert. Lass dir zuerst seine Ente schmecken, danach kannst du ihn um eine Kostprobe bitten. Wenn ihr sein Dinner verspeist habt, wird er auch erlauben, dass ihr seine Rippchen probiert.“
    Sie lächelte. „Genauso hätte ich das auch gemacht! Gott, ich finde es fantastisch, wie er dieses Lokal hier führt.“ Als sie Jacks perplexe Miene bemerkte, verbesserte sie sich: „Ich meine natürlich euch beide.“
    Jillian lachte. „Lass dir nichts von ihr vormachen, Jack. Köche denken immer, dass sie den Laden schmeißen. Sie räumen zwar ein, dass die Besitzer und Manager vielleicht das eine oder andere dazu beitragen, aber nichts von besonderer Bedeutung.“
    „Ja, so ungefähr hört sich das hier bei uns auch an.“
    Während Kelly und Jillian sich mit Jack unterhielten und darauf warteten, dass Preacher fertig wurde, schweifte Kellys Blick zu einem Mann, der am anderen Ende des Gastraums in einer Ecke saß. Soweit sie erkennen konnte, war er allein, und er hatte etwas … etwas, das ihr entweder vertraut schien oder sehr einnehmend. Sein Aussehen gefiel ihr, so viel stand fest. Es schien ein großer Mann zu sein; seine Haare waren rötlich blond und offenbar hatte er einen Dreitagebart. Kelly merkte, dass sie sich seltsam von ihm angezogen fühlte, und dabei glaubte sie, gegen eine solche Anziehungskraft immun zu sein. Obwohl sie ihn anstarrte, schaute er nicht in ihre Richtung, sondern behielt ein junges Mädchen an der Jukebox im Auge, und dabei lächelte er nicht.
    Genau in diesem Moment verließ das Mädchen die Jukebox, kam an die Bar und stellte sich frech zwischen Kelly und Jillian, zog eine Schnute und fragte Jack: „Haste vielleicht auch ’n paar coole Stücke?“
    Jack lehnte am Tresen und sah zu ihr hinüber. „Also, woll’n mal schauen, Courtney. Dies ist eine Bar. Das bedeutet, die Gäste sind über einundzwanzig, was wiederum bedeutet, dass die Jukebox cool ist . Ich schätze, da hast du Pech.“
    Sie funkelte ihn kurz wütend an und murmelte: „Lahme Antwort“, drehte sich um und stapfte zur Tür hinaus.
    Nun stand auch dieser Mann auf und trat an die Bar, aber ohne unhöflich Gespräche zu unterbrechen. Stattdessen stellte er sich ans Ende der Theke, zog zwei Zwanzigerscheine heraus, und Jack ging zu ihm, um sie anzunehmen.
    „Lass mich dir noch das Wechselgeld bringen, Lief.“
    „Vergiss es, Jack. Danke für das Essen. Es war außergewöhnlich gut. Sag dem Koch, das waren die besten Rippchen, die ich je gegessen habe.“
    „Darauf kannst du dich verlassen.“
    Nachdem der Mann zur Tür hinaus war, wandte Kelly sich an Jack. „Habe ich mir das eingebildet, oder war dieses junge Mädchen wirklich eine ausgewachsene Z.I.C.K.E .?“
    Jack machte ein finsteres Gesicht. „Man braucht echt keinen Funken Fantasie, um auf diesen Gedanken zu kommen.“
    Als sie nach dem Dinner wieder nach Hause fuhren, schwärmte Kelly pausenlos von Preachers Ente, die er mit Wildreis, Zwiebeln in Sahnesauce sowie Spargel mit Sauce hollandaise serviert hatte. Von den Rippchen mit Bohnen und Maisbrot hatte sie auch noch probiert, denn als erfahrene Vorkosterin hatte sie nicht zu viel gegessen. „Er gehört zu den Köchen, die einfach ein Naturtalent sind“, erklärte sie Jillian. „Er hat sich alles selbst beigebracht und weiß genau, was zu tun ist, wann es zu tun ist und wie es zu tun ist. Und er hat den Gaumen eines Experten. Ich bin beeindruckt. Seine Gerichte sind nicht wirklich ausgefallen, aber sie sind genau das Richtige für die Bar. Haargenau das Richtige.“
    „Ich glaube, ich werde nie wieder laufen können.“ Jillian seufzte tief, denn da sie keine erfahrene Vorkosterin war, hatte sie viel zu sehr zugelangt.
    „Wenn wir zu Hause sind, werde ich schon mal meine Sachen packen und im Wagen verstauen. Ich will früh los, damit ich am Nachmittag zu Hause bin.“
    „Verstehe. Doch es war eine sehr schöne Woche. Jetzt wiege ich zwar fünfzehn Pfund mehr, aber wirklich …“ Wieder seufzte sie tief. „Ich werde dir heute Abend beim Packen helfen. Ein bisschen Bewegung wird mir guttun.“
    Als sie Kellys Kleidung im Gästezimmer zusammenlegten, bat Jillian: „Erzähl mir, wie du diesen Mann kennengelernt hast, mit dem