L’Inconnue de Birobidjan

arrêtés au cours des derniers jours avaient-ils prononcé son nom ou celui de Maria Apron ? Cohn avait-il déjà cette preuve dans sa besace et jouait-il au chat et à la souris ?
    Sam et T. C. m’avaient mis en garde. Je faisais trop confiance à Marina. Trop vite, trop tôt. J’étais un trop bon public pour son art et sa beauté. Un vrai Juif sentimental ! Marina n’avait-elle pas réussi pendant des années à se faire passer pour ce qu’elle n’était pas ? Une Juive !
    Â«Â Si tu plonges, c’est tout ce qu’on a construit dans ce foutu journal que tu fais plonger », avait dit Sam. Il pouvait bien avoir raison.
    Â 
    Tendu et de mauvaise humeur, je garai ma Nash sur le parking du Sénat. Je ne pus m’empêcher de guetter l’apparition des costards gris du FBI autour de la voiture. Mais non. Pas de comité d’accueil. Pas plus à l’entrée de la salle d’audience. Rien de surprenant. Le jeu continuait.
    Personne ne sembla même prêter attention à mon entrée. Les sénateurs étaient déjà dans leurs fauteuils. La bande des trois, Wood, Nixon et McCarthy, plaisantait aimablement. Mundt feignait de s’occuper. O’Neal n’était plus là et Cohn n’était pas arrivé.
    Voir Shirley en train de papoter avec sa collègue me soulagea. Je songeai avec un soudain plaisir au dîner que j’allais lui offrir Chez George le soir même. Non seulement elle le méritait, mais nous pourrions mettre de côté toute cette histoire pendant quelques heures, et cela me ferait le plus grand bien…
    Lorsque j’approchai de la table de sténo, elle me tourna le dos. Sa collègue s’enduisait le revers des mains de traits de rouges à lèvres pour en comparer les couleurs. Elle avait disposé une demi-douzaine de bâtons entre les rouleaux vierges des machines sténo. On aurait pu se croire dans une parfumerie. Vexé, je m’apprêtai à protester en plaisantant, histoire de montrer à Shirley que je n’avais rien oublié de ma promesse, mais elle se retourna le temps d’un éclair. Le temps de m’imposer le silence.
    Merde, que se passait-il ?
    Peut-être rien. Peut-être Shirley était-elle seulement prudente pour deux, et à juste titre. Pas la peine qu’on nous voie papoter.
    Je retrouvai mon humeur noire, m’assis à ma table et n’eus que le temps d’ouvrir mon carnet de notes avant que Cohn apparaisse. Marina le suivait, le visage clos, indifférent. Lorsque les flics lui ôtèrent les menottes, elle reproduisit ce petit rituel que je connaissais bien : ôter son caraco blanc, faire voler ses doigts jusqu’à sa tempe, y repousser une mèche derrière son oreille, vérifier les épingles de son chignon, reposer ses mains à plat devant le micro pour les regarder comme si elle était seule au monde.
    Peut-être l’était-elle. Ou ses copains de l’ambassade, ces « autres », comme elle les avait appelés ce matin, veillaient-ils sur elle d’une manière ou d’une autre ?
    Je m’obligeai à l’observer comme si elle était la championne des espionnes. C’était possible. Tout était possible. Et si cela devait devenir vrai, il était temps que je m’endurcisse le cœur. Il risquait de saigner longtemps.
    Les papotages cessèrent. Cohn eut un regard vers Wood. Le marteau tomba, le grand cirque commença.
    â€” Monsieur le président, comme je vous l’ai annoncé hier, le FBI a perquisitionné ce matin le logement new-yorkais de Miss Gousseïev. La perquisition s’est achevée vers midi aujourd’hui. Les agents qui l’ont effectuée m’ont fait parvenir un premier rapport, que je peux vous résumer.
    Cohn écarta quelques fiches devant lui. Il avait toute l’attention de son public. Sauf celle de Marina, qui ne paraissait pas même écouter.
    â€” Ce logement correspond à la déclaration préliminaire du témoin. Une chambre avec bain, au deuxième étage d’un immeuble de logements meublés, Hester House, 35 Hester Street, Lower East Side, Manhattan. Miss Gousseïev l’occupe depuis le 17 février de l’an dernier. Les agents signalent n’avoir trouvé aucune cache ou objet particulier que