L’Inconnue de Birobidjan

véhicule, qui quitta aussitôt la clairière. Maintenant les armes étaient pointées sur Marina qui sanglotait : « Mon époux, mon époux, mon époux… », sans qu’un bruit sorte de sa bouche.
    Levine l’attrapa sous les bras et la releva. Il gronda :
    â€” Tu veux savoir pourquoi ?
    Elle entendit encore des ordres, le cliquetis des armes et la voix de la Zotchenska pendant que Levine la poussait sur le seuil de l’isba. L’intérieur n’était plus qu’une ruine. Le lit était détruit, les lattes du plancher arrachées laissaient voir la terre entre les solives, l’évier et le poêle étaient démantibulés, la table brisée. Du matériel, la ferraille gris-vert d’un appareil d’émission radio, une antenne repliable, des carnets à couverture de carton, deux liasses de roubles et un pistolet dans son holster de cuir recouvraient le matelas.
    Levine serra durement le bras de Marina.
    â€” Je t’avais prévenue de ne pas t’approcher de lui.
    La Zotchenska était de nouveau derrière eux. Les soldats avaient remis la sangle de leur arme à leur épaule. Levine répéta :
    â€” Je t’ai dit que l’Américain était un espion. Pourquoi tu ne m’as pas écouté ?
    Elle cria :
    â€” Tu mens ! Michael est médecin ! Juste médecin. Tout le Birobidjan le sait.
    La Zotchenska pointa de son arme le matériel radio sur le lit.
    â€” C’est avec ça qu’il te soignait ?
    â€” C’est vous qui l’avez apporté ! hurla Marina. C’est vous qui avez manigancé tout ça !
    Levine ricana. La Zotchenska tira Marina en arrière et la gifla une fois de plus.
    â€” Tais-toi ! Ça suffit ! On t’a assez entendue, la star de Birobidjan !
    Elle poussa Marina dans les bras des soldats. Ils la traînèrent jusqu’au second fourgon. Avant d’y monter, elle les retint, le temps de hurler quelques mots qui disparurent dans le silence de la forêt.

Quatrième journée

Washington
    25 juin 1950
    Le 24 juin 1950 au soir j’ignorais encore tout des épousailles clandestines de Marina Andreïeva Gousseïev et de Michael Apron, ainsi que leur arrestation.
    Après l’audience houleuse qui venait de se clore, et une fois Marina disparue entre les flics, McCarthy, Cohn, Nixon, Wood et Mundt entamèrent un conciliabule. Nixon continuait de se masser l’épaule, histoire de rappeler à chacun quel danger il avait affronté.
    Je ne traînai pas et glissai le long de la table des sténos en évitant de regarder Shirley. Mais impossible d’échapper à son parfum. Ce parfum français qu’elle ne quittait plus et qui donnait envie de l’embrasser dans le cou. J’eus un pincement au cœur en songeant à la soirée en solitaire qui m’attendait à la place de notre dîner Chez George.
    Les collègues qui m’avaient assailli un peu plus tôt avaient disparu du hall. Je devinai où les trouver. Je voulus en avoir le cœur net et dévalai en vitesse les escaliers menant à la cour intérieure du bâtiment.
    Je les entendis avant d’y parvenir. Les photographes se bousculaient à l’arrière du fourgon cellulaire. Les flics retenaient Marina sur le marchepied, et la meute la mitraillait. Les flashes rebondissaient sur la tôle noire, aveuglants. On ne lui avait pas laissé refaire son chignon. Les mains menottées, elle tentait de repousser ses cheveux dénoués. Sa blouse déchirée flottait sur sa poitrine et laissait entrevoirun peu de chair très pâle. Pas difficile d’imaginer les images que les lecteurs des torchons de Hearst allaient découvrir le lendemain.
    Un photographe lui lança une injure. Elle n’eut pas le temps de comprendre le piège. Elle se tourna, cracha dans sa direction. Les flashes crépitèrent avec un bel ensemble. Le joli cliché que ça allait être ! Les flics rigolèrent. À ce moment-là elle leva les yeux et rencontra les miens. J’étais resté sur le perron, dépassant la horde de la tête et des épaules. Je devais avoir l’air aussi horrifié qu’ahuri. Ce regard d’elle que j’attendais depuis deux jours, il était là. Elle me sourit. Aussi brièvement