L'oeil de Dieu

galeux qui aboyaient pour accroître encore le tumulte.
    Kathryn et ses compagnons descendirent de cheval. Un palefrenier, reconnaissant Kathryn, courut pour lui tenir ses rênes, puis le sergent Holbech apparut, sa femme Megan, une Irlandaise aux cheveux rouges, pendue à son bras comme une sangsue. Le massif soldat avança et s’inclina.
    — Vous avez un ennui, Maîtresse ? demanda-t-il de sa voix gutturale à l’accent du Yorkshire.
    Il regarda à peine Fletcher, mais examina attentivement Gabele avant de lui demander qui il était, pointant sur lui un doigt court et épais.
    — Je m’appelle Simon Gabele, maître d’armes au château de Cantorbéry, lui fut-il répondu.
    Holbech sourit et lui tendit la main.
    — Mon nom est Holbech, et nous avons combattu ensemble à Towton.
    — Bataille fichtrement sanglante, Maître Holbech.
    — Certes, et nous y avons perdu de bons soldats.
    Holbech se tourna vers Kathryn.
    — Maître Murtagh se trouve dans les écuries, Maîtresse Swinbrooke.
    Kathryn dévisageait avec une sorte de fascination la femme aux cheveux fous. Jamais elle n’en avait vu de plus beaux, de plus opulents, et ils retombaient jusqu’à la taille de Megan, encadrant un visage remarquable par son teint d’albâtre et ses yeux verts légèrement étirés. In petto, Kathryn admirait son air fier et farouche, ainsi que ses manières sauvages, bien qu’elle ait un jour entendu Colum grommeler à son sujet :
    — Megan est une diablesse bien encombrante ! Un jour elle est amoureuse d’un homme à en perdre la tête, et puis un autre attire son attention, et elle lâche le premier comme un brandon qui lui brûlerait les doigts pour courir après l’autre.
    « A-t-elle jamais jeté son dévolu sur Colum ? »  se prit à s’interroger Kathryn tandis que Holbech les conduisait vers les écuries.
    — Ma bague vous plaît-elle, Maîtresse ? demanda Megan.
    Elle se pencha en avant pour montrer un anneau d’argent que surmontait une perle de nacre, glissé sur un gracieux doigt blanc.
    — Elle est superbe, murmura Kathryn, et elle vous va très bien, Megan.
    — Je l’ai gagnée ! s’exclama la fille, qui, d’un mouvement de la tête, fit voler autour d’elle ses cheveux rouges tout en serrant le bras de son compagnon. C’est vrai, n’est-ce pas, Holbech ?
    Le sergent détourna la tête pour dissimuler son embarras, et cria le nom de Colum avant même que la petite troupe ait pénétré dans l’écurie.
    Colum apparut, tenant un cheval aubère superbe. L’animal semblait souffrir de la jambe antérieure droite, sur laquelle il ne pouvait s’appuyer, si bien qu’il boitait.
    — Kathryn !
    Colum tendit les rênes du cheval à Holbech, et son sourire s’évanouit lorsqu’il vit Fletcher et Gabele.
    — Que s’est-il passé ?
    Gabele l’informa en quelques phrases sèches et précises de ce qui était arrivé. Colum hocha la tête et posa les mêmes questions que Kathryn, un peu plus tôt. Il allait poursuivre quand il remarqua que Megan, toujours accrochée au bras de Holbech, écoutait intensément.
    — Holbech, dit-il à mi-voix, peux-tu aller surveiller les ouvriers ? L’un des charpentiers me paraît pris de boisson.
    Il attendit que le couple se soit éloigné pour reprendre, jouant avec les rênes de son cheval :
    — Ainsi Sir Webster est mort.
    Il caressa le rouan, lui murmurant des mots doux, avant de poursuivre :
    — Eh bien, je vais retourner à Cantorbéry avec vous. Seulement…
    Il flatta le flanc du cheval.
    — Seulement, Pulcher souffre beaucoup.
    Kathryn regarda les yeux très doux, insondables, de l’animal.
    — De quoi souffre-t-il ?
    — Je ne sais pas. Il a été ferré hier, et depuis il a mal.
    — Je vais examiner sa jambe.
    Colum, en murmurant des mots doux en gaélique à Pulcher, lui souleva sa jambe douloureuse. Kathryn s’accroupit et vit que le pied était enflé au-dessus du sabot.
    — Un clou a été trop enfoncé, expliqua Colum, et ça l’a blessé, mais il ne devrait pas souffrir autant.
    — En vérité, dit Kathryn, je crois que le sabot était déjà enflammé avant qu’on le ferre, et le clou n’a rien arrangé.
    — Je vais faire enlever les fers.
    Colum se mordilla les lèvres, furieux. De telles blessures pouvaient handicaper un cheval à vie.
    — Peut-on faire autre chose pour le soulager ?
    — Préparez un cataplasme avec de la mousse fraîche bien mouillée, et enveloppez-en son sabot.