Manhattan Blues

Walter, verwoben auch mit Marta und Madeleine.
    »Haben Sie was dagegen, wenn wir hundert draus machen, Withers?«
fragte Keneally.
    Madeleine schaltete sich schnell ein: »Liebling, ich glaube nicht...«
    »Hundert sind in Ordnung, Senator.«
    »Walter«, sagte Madeleine, »Sie müssen nicht...«
    »Hundert sind in Ordnung.«
    Plötzlich sah Conerly auf dem Spielfeld eine Chance - der
Marlboro-Mann persönlich, dessen alte Beine um ihr Leben rannten, als Marchetti
immer näher kam — und nach einem Mitspieler suchte. Dann war plötzlich Kyle
Rote frei, aber nur für eine Sekunde. Conerlys erschöpfter Arm schoß den Ball
direkt an dem Verteidiger vorbei, der ihn abfangen wollte. Dann war Rote auf
und davon, während die Abwehrspieler der Colts ihn verzweifelt einzuholen
versuchten.
    Walter war mit dem Rest der Menge aufgesprungen und schrie wie
verrückt. Madeleine lehnte sich an seine Schulter und sprang ebenfalls
schreiend auf und ab. Rote war kurz vor der Zwanziger-Linie der Colts, als
Sample ihn von hinten traf, so daß Rote der Ball aus der Hand flog.
    Walter hörte sich stöhnen, und Madeleine hielt sich die Augen zu. So
verpaßte sie den Augenblick, in dem der Ball in die Hände des langsamen
Giant-Fullback Alec Webster hüpfte. Webster hielt ihn fest und rannte los. Die
Abwehr der Colts krallte sich an ihm fest wie die Hyänen an einem verwundeten
Beutetier, doch Webster rannte weiter, bis zur Fünfzehner-, dann zur Zehner-
und zur Fünfer-Linie. Schließlich trat er an der Einer-Linie Baltimores ins
Aus.
    »Das ist Schicksal!« brüllte Walter. Doch dann kam die Offensive Line
der Giants angerannt, worauf die Menge - es gab kein anderes Wort dafür - brüllte.
    Summerall trat den zusätzlichen Punkt.
    Colts 14, Giants 10.
    Keneally funkelte Walter wütend an.
    »Solange man noch lebt«, sagte Jimmy zu Walter, »hat man noch eine
Chance.«
    »Dies ist ein Spiell« erwiderte
Walter.
    Schon lief das vierte Viertel.
    Conerly zog sich zurück und warf Bob Schnelker eine Granate über
sechsundvierzig Yards zu, hob dann einen Paß zu Gifford hinüber, der diesmal
ohne Zweikampf auskam und den Ball nicht verlor, sondern festhielt, und ihn
nicht nur festhielt, sondern sich mit dem Abwehrspieler auf dem Rücken bis zur
Endzone durchkämpfte.
    Und vergib uns unsere Sünden, dachte Walter.
    Giants 16, Colts 14.
    Die Wende, wie die Menge vor Freude in den Winterhimmel johlte.
Giants 17, Colts 14.
    Und dann war es einfach nur noch eine Schlacht. Schließlich kämpften
sich die Colts bis zur Achtunddreißig-Yards-Linie der Giants vor, wo sie
schließlich gestoppt wurden.
    Jetzt werden sie es mit dem Field Goal versuchen, dachte Walter, weil
die Regeln eines Meisterschaftsspiels im Fall eines Unentschieden eine
Verlängerung erfordern, und bei drei Punkten mehr steht es unentschieden.
    Doch als Keneally zu allen sowohl katholischen als auch buddhistischen
Heiligen flehte, geriet das Field Goal zu kurz, und so bekamen die Giants
wieder den Ball.
    Und verloren ihn in einem Zweikampf. Ersatz-Halfback King, frische
Beine, frische Lungen, kalte Hände, versaute die Ballübergabe an einen anderen
Spieler, und damit hatten die Colts den Ball auf der Siebenundzwanziger-Linie
der Giants.
    Die Zuschauer ließen ein Stöhnen hören und feuerten ihre Mannschaft
dann wieder mit Aaabwebr! Aaabwehr! an, als
die erschöpften Abwehrspieler der Giants sich die Helme aufsetzten und zurück
aufs Spielfeld schlurften.
    Und es imponierte Walter ungeheuer, daß die Abwehr erneut hielt. Bei
den Downs übernahmen die Giants jetzt die Führung.
    Jetzt müssen sie keine Punkte mehr machen, dachte Walter. Jetzt
brauchen sie den Ball nur noch viereinhalb Minuten zu halten. Dann ein erstes
Down, und das Spiel ist zu Ende.
    Doch wie es in einem Spiel wie diesem sein mußte, kam es zu einem
dritten Down. Drittes Down und auf der eigenen Neunundreißig-Yards-Linie.
Walters Herz raste, und auf den Rängen war es merkwürdig still.
    »Ich kann nicht atmen«, flüsterte Madeleine.
    Der Angriff der Colts wurde gestoppt, und die Zuschauer faßten wieder
Mut und feuerten die Giants an, weil sie ein viertes Down sehen wollten, und
stöhnten dann wieder auf, als Don Chandler vom Spielfeld schlurfte, nachdem er
einen Befreiungsschlag gemacht hatte.
    »Nein!« schrie Madeleine auf. »Nein!«
    Im stillen schrie Walter das gleiche. Da haben die Nerven versagt,
dachte er. Wie können jetzt die Nerven versagen, wo es allein darauf ankommt,
sie zu behalten. Dieser