Manhattan Projekt

weiterzureiten, so wie es der Zeitplan vorsieht. Habe ich mich deutlich ausgedrückt?«
    Stratton nickte und langte fast unmerklich unter seinen Mantel. »Sehr deutlich, Mr. Tyler.«
    Der Colonel hob seine Pistole und schoß Tyler, ohne mit der Wimper zu zucken, mitten ins Gesicht. Auf dieses Signal hin richteten Strattons Männer ihre Gewehre auf Tylers Gefolgsleute und eröffneten ebenfalls das Feuer.
    Es dauerte nicht lange, bis alle tot waren und sich der Schnee tiefrot verfärbte. Noch lange nach dem Verhallen der letzten Schüsse schwebte grauer Rauch in der Luft zwischen dem fallenden Schnee.
    Colonel Stratton stieg vom Pferd und kauerte sich neben Tylers Leiche. Er schob seine Hand in die Manteltasche des Toten und entnahm ihr einen Lederbeutel, den er rasch in seinen Mantel stopfte.
    »Besser, wir finden diesen Unterschlupf, Sergeant«, sagte er zu Red Bear, als er wieder im Sattel saß. Der Schnee war zu einer blendend weißen Trennwand zwischen ihnen geworden. »Besser, wir finden ihn bald.«
    »Also ist die Goldladung nie bis Mexiko gekommen«, sagte Blaine, als Evan seine Erzählung beendet hatte.
    Der junge Mann nickte. »Stratton war allem Anschein nach ein außergewöhnlich verläßlicher Offizier, denn sonst wäre er nicht mit einer solchen Mission beauftragt worden. Aber er ist an der Anziehungskraft des Goldes gescheitert; weder er noch seine Männer sind je wieder gesehen worden.«
    Blaine hörte aufmerksam zu: »Das Gold, das in diesen zwölf Wagen verstaut war, die von einem Menschen namens Culbertson hergestellt worden waren. Wieviel war das wohl?«
    »Die Goldreserven des Nordens hätten ausgereicht, um alle zwölf Wagen zu füllen«, sagte Evan. »Ein Wert von etwa siebenhundertundfünfzig Millionen Dollar auf dem heutigen Markt.«
    »Über eine Milliarde, wenn unsere mysteriösen Münzen dazugerechnet werden. Glauben Sie nicht, daß das genügt, um Rentz auf den Plan zu rufen?«
    »Was sagt die Legende über den Verbleib des Goldes?« fragte Liz Evan.
    »Daß irgend etwas schiefgelaufen ist, nachdem es von Stratton gestohlen wurde. Vielleicht haben ihn seine Männer überwältigt oder ihn verraten. Vielleicht haben Indianer die Brigade ausgelöscht, als sie Richtung Westen weiterritten. Der einzige Beweis, der je gefunden wurde, waren die Leichen der ermordeten Zivilisten.«
    Blaine schob die Münze über den Tisch. »Und wie glauben Sie, paßt diese Münze hier in die Geschichte?«
    Evan nahm die Münze in die Hand. »Das weiß ich nicht. Warum sollte Lincoln den Befehl erteilen, eine besondere Prägung herzustellen, nur um die Münzen dann zu verstecken, bis der Krieg beendet ist? Und warum sollte Stratton sie fortschaffen? Das ergibt keinen Sinn.« Evan schwieg und sah wieder auf die Münze. »Ob sie das Gold gestohlen haben oder nicht, es hat den Anschein, als ob Stratton und sein Regiment sich in Luft aufgelöst haben.«

29.
    »Wir sind nicht einmal in der Nähe der Route, die ich dir aufgezeichnet habe«, protestierte Othell Vance wieder.
    »Vielleicht ist genau das der Grund, warum ihr euren Tankwagen nie gefunden habt, Othell«, schnauzte Jack Tyrell zurück, während sie mit ihrem gestohlenen Wagen über die Straße holperten. »In der Nacht, in der der Tankwagen verschwand, war schlechtes Wetter, oder?«
    »Das habe ich dir doch schon gesagt.«
    »Sie haben sich vielleicht verfahren.«
    »Und sind hier gelandet?«
    Die Route, auf die Mary sie angesetzt hatte, führte durch das Kohlenabbaugebiet von Pennsylvania, einer verlassenen und sehr schäbigen Gegend.
    Mary verteidigte sich auf dem Beifahrersitz: »Wir sind ganz nah dran – ich spüre es. Als wären wir …«
    »Ja?« stichelte Tyrell.
    Sie sah wie ein beleidigtes Kind zu ihm hinüber. »Du glaubst nicht mehr an mich, Jacky?«
    »Hab' ich das gesagt?«
    »Ich weiß nicht, was passiert, wenn du nicht mehr an mich glaubst. Dein Glaube an mich hat mir all die Jahre über Kraft gegeben, er hat mich zusammengehalten.«
    »Warum, glaubst du, bin ich zurückgekommen?«
    »Ich habe Angst, dich im Stich zu lassen, das ist alles.«
    Jack Tyrell entspannte sich ein wenig hinter dem Steuer. »Wir sind den ganzen Tag hier herumgefahren. Und wir werden weiter hier herumfahren, bis wir …«
    »Halt an«, rief Mary plötzlich aus. »Halt sofort an!«
    Tyrell trat heftig auf die Bremse und spürte, wie der Wagen über die Straße rutschte. Es war eigentlich keine Straße, eher ein Pfad zwischen Hügelketten. Die Oberfläche der Straße