Marco Polo der Besessene 2

im Palast gab. Mit den meisten dieser Herren machte Chingkim mich bekannt, doch hatte er als Wang von Khanbalik seine eigene Arbeit, und so überließ er es ihnen und mir, uns zu verabreden, wann immer es uns beiden paßte. Manche der Männer, darunter sehr hochgestellte Herren, erwiesen sich als für mein Interesse sehr aufgeschlossen und waren bei der Erklärung ihrer Aufgaben und Ämter freimütig und zuvorkommend. Andere hingegen, darunter manche Palastbeamten von wirklich lächerlich niedriger Stellung, hielten mich für einen Wichtigtuer und Schnüffler und wollten mir nur widerwillig Rede und Antwort stehen. Empfangen aber mußten sie mich auf Befehl ihres Khakhan alle. Infolgedessen versäumte ich es nicht, auch nur einen einzigen von ihnen nicht zu besuchen, und ließ mich selbst von den unfreundlichsten unter ihnen nicht mit nichtssagenden oder ausweichenden Antworten abspeisen. Ich muß allerdings zugeben, daß ich die Arbeit von einigen von ihnen interessanter fand als die anderer, und bei diesen blieb ich denn auch entsprechend länger.
    Meine Unterredung mit dem Hofmathematiker verlief ganz besonders kurz. Einen Kopf für Rechnen habe ich noch nie gehabt, wie mein alter Lehrer, Fra Varisto, hätte bezeugen können. Obwohl Meister Lin-ngan mir durchaus mit Freundlichkeit begegnete - er war schließlich der erste Höfling, den ich bei unserer Ankunft in Khanbalik kennengelernt hatte -und er auch stolz auf seine Aufgaben war und eifrig bemüht, sie mir auseinanderzusetzen, fürchte ich, daß meine lahmen Reaktionen seiner Begeisterung rasch einen Dämpfer aufsetzten. Um der Wahrheit die Ehre zu geben: Wir kamen nicht weiter, als daß er mir ein nan-zhen zeigte, ein Kithaier Navigationsinstrument.
    »Ah ja«, sagte ich, »die Nadel, die nach Norden zeigt. Damit sind die Kapitäne der venezianischen Schiffe auch ausgerüstet. Man nennt sie bussola.«
    »Wir hingegen nennen es das ›Süd-Gefährt‹, und ich möchte zu bedenken geben, daß es mit Eurem abendländischen Instrument nicht zu vergleichen ist. Ihr im Abendland verlaßt Euch immer noch auf den in nur dreihundertundsechzig Grade eingeteilten Kreis. Doch damit kommt man der Wahrheit auch nicht annähernd nahe. Diese Aufteilung beruht auf den Vorstellungen einiger Eurer primitiven Vorfahren, die es nicht besser verstanden, die Tage des Jahres zu zählen. Wir Han wissen bereits seit dreitausend Jahren, wie groß das Sonnenjahr wirklich ist. Ihr werdet bemerken, daß unser Kreis genau in dreihundertundfünfundsechzigundeinviertel Grad eingeteilt ist.«
    Ich sah es mir an, und es stimmte. Nachdem ich den Kreis mit der Gradeinteilung eine Zeitlang betrachtet hatte, wagte ich zu sagen: »Gewiß, völlig zutreffend gezählt. Und ohne Zweifel eine vollkommene Kreisaufteilung. Doch wozu ist sie gut?«
    Fassungslos starrte er mich an. »Wozu sie gut ist?«
    »Unser überholtes abendländisches Modell läßt sich zumindest mühelos in Viertel aufteilen. Wie will jemand, der dies hier benutzt, jemals einen genauen rechten Winkel damit einzeichnen?«
    Ein leichter Schatten fiel auf seine Stirn. »Marco Polo, Geehrter Gast, erkennt Ihr denn nicht, welch geniales Denken sich hierin offenbart? Wieviel geduldige Beobachtung und verfeinerte Berechnung? Und wie unendlich überlegen dies der grob zuschlagenden abendländischen Mathematik ist?«
    »Oh, das will ich gern zugeben. Ich möchte ja nur darauf hinweisen, wie wenig praktikabel Euer Instrument ist. Einen Landvermesser müßte es ja zum Wahnsinn treiben. Damit würden alle unsere Landkarten zu einem wüsten und völlig unbrauchbaren Durcheinander. Und ein Baumeister könnte damit niemals ein Haus so errichten, daß die Räume darin wirklich rechte Winkel in den Ecken bilden.«
    Seine Stirn umdüsterte sich vollends. Er war außer sich und versetzte bissig: »Euch Abendländern ist nur darum zu tun, Wissen anzuhäufen. Um Weisheit geht es Euch nicht im geringsten. Ich spreche zu Euch von der reinen Mathematik, und Ihr redet von Zimmerleuten!«
    Bescheiden sagte ich: »Von Philosophie verstehe ich nichts, Meister Lin-ngan, aber Zimmerleute kenne ich eine ganze Menge, und die würden über diese Kithaier Kreiseinteilung nur lachen.«
    »Lachen?« rief er mit erstickter Stimme.
    Für jemand, der im allgemeinen so weise, entrückt und leidenschaftslos war, steigerte er sich in eine ganz beträchtliche Wut hinein. Da es mir selbst nun völlig an Weisheit gebrach, verabschiedete ich mich nur von ihm und verließ unter