Middlesex

Sie fragten einander obskure Verbindungen ab; so wollte Lefty wissen: »Welche deiner Cousinen zweiten Grades ist mit Yiannis verheiratet?« Und Desdemona antwortete: »Das ist einfach. Athena. Die, die hinkt.« (Liege ich falsch, wenn ich deshalb glaube, dass meine Besessenheit von Familienverhältnissen dort in dem Rettungsboot begann? Hat meine Mutter nicht auch mich Onkel und Tanten und Cousinen und Cousins abgefragt? Meinen Bruder fragte sie das nie ab, weil der für Schneeschippen und Traktoren zuständig war, wohingegen ich den Familienkitt bereitzustellen, Dankesbriefchen zu schreiben und mir sämtliche Geburts- und Namenstage zu merken hatte. Ich habe aus dem Munde meiner Mutter doch tatsächlich die folgende Genealogie vernommen: »Das ist deine Cousine Melia. Sie ist die Tochter von Stathis, dem Schwager von Lucille, Onkel Mikes Schwester. Du kennst doch Stathis, den Postboten, der nicht so helle ist? Melia ist sein drittes Kind, nach seinen Jungen Mike und Johnny. Die solltest du aber kennen. Melia! Sie ist deine angeheiratete Cousine!«)
    Und hier bin jetzt ich, der ich alles vor Ihnen ausbreite, pflichtschuldig weiblichen Kitt absondere, allerdings mit einem dumpfen Schmerz in der Brust, weil ich erkenne, dass Genealogien Ihnen gar nichts bedeuten. Tessie wusste, wer mit wem verwandt war, aber sie hatte keine Ahnung, wer sich hinter ihrem eigenen Mann verbarg oder wie die Mitglieder seiner Familie zueinander standen; das Ganze eine einzige Fiktion, erschaffen in dem Rettungsboot, in dem meine Großeltern ihr Leben erfanden.
    In sexueller Hinsicht war für sie alles einfach. Dr. Peter Luce, der große Sexologe, kann erstaunliche Statistiken heranziehen, denen zufolge Oralsex zwischen verheirateten Paaren vor 1950 nicht stattfand. Das Liebesspiel meiner Großeltern war erfreulich, aber immer gleich. Jeden Abend entkleidete sich Desdemona bis auf ihr Korsett, und Lefty hantierte an dessen Verschlüssen und Häkchen auf der Suche nach dem geheimen Code, der das versperrte Kleidungsstück aufspringen ließ. Mehr an Aphrodisiaka als das Korsett war nicht nötig, und für meinen Großvater blieb es zeit seines Lebens das einzige erotische Symbol. Das Korsett erneuerte Desdemona von Mal zu Mal. Wie ich schon sagte, hatte Lefty seine Schwester auch früher nackt gesehen, doch das Korsett hatte die eigentümliche Macht, sie noch nackter erscheinen zu lassen; es verwandelte sie in ein bedrohliches, gepanzertes Wesen mit einem weichen Innern, das er erjagen musste. Wenn die Ösen klickten, öffnete es sich; Lefty kroch auf Desdemona hinauf, und dann bewegten sich die beiden kaum; das erledigte für sie die Dünung.
    Ihre Peripheszenz existierte simultan mit einer weniger leidenschaftlichen Stufe der Paarbindung. Sex konnte jederzeit Behaglichkeit weichen. Wenn sie miteinander geschlafen hatten, lagen sie da und schauten an der zurückgeschlagenen Persenning vorbei in den Nachthimmel, der über ihnen dahinzog, und widmeten sich den praktischen Dingen des Lebens. »Vielleicht kann mir Linas Mann ja Arbeit verschaffen«, sagte Lefty. »Der hat doch sein eigenes Geschäft, oder?«
    »Ich weiß nicht, was er macht. Lina gibt mir nie eine ehrliche Antwort.«
    »Wenn wir dann Geld gespart haben, kann ich ein Kasino aufmachen. Ein bisschen Glücksspiel, eine Bar, vielleicht auch ein Variete. Und überall Topfpalmen.«
    »Du solltest studieren. Und Lehrer werden, wie Mutter und Vater es wollten. Und denk dran, wir müssen eine Seidenraupenzucht aufbauen.«
    »Vergiss die Seidenraupen. Ich rede von Roulette, Rembetika, Trinken, Tanz. Vielleicht verkaufe ich nebenher auch Hasch.«
    »Die lassen dich in Amerika doch bestimmt nicht Haschisch rauchen.«
    »Wer sagt das?«
    Und Desdemona verkündete voller Gewissheit:
    »So ein Land ist das nicht.«
    Den Rest ihrer Hochzeitsreise verbrachten sie an Deck, lernten, wie man sich durch Ellis Island mogelt. So einfach war das gar nicht mehr. 1894 war die Immigration Restriction League gegründet worden. Im amerikanischen Senat hieb Henry Cabot Lodge auf ein Exemplar von Die Entstehung der Arten und warnte davor, dass der Zustrom minderwertiger Völker aus Süd- und Osteuropa das »Wesen unserer Rasse im Kern« bedrohe. Das Einwanderungsgesetz von 1917 verwehrte dreiunddreißig Kategorien unerwünschter Elemente den Zutritt zu den Vereinigten Staaten, und so kam es, dass die Passagiere auf dem Deck der Giulia im Jahr 1922 diskutierten, wie sie dem begegnen konnten. In angespannten