Midkemia Saga 03 - Die Gilde des Todes

dann verbreitete sich eine Eiseskälte. Arutha stellten sich die Härchen am Nacken auf, während die Urangst nach ihm griff. Etwas unendlich Fremdartiges hatte den Raum erfüllt: eine unsichtbare, aber spürbare, von Grund auf böse Wesenheit.
    Als Arutha sich zu Gardan und den anderen wandte, um etwas zu sagen, schrie ein Soldat: »Hoheit, ich glaube, der da lebt! Er hat sich gerührt!« Seiner Stimme war zu entnehmen, daß er überzeugt war, der Fürst würde sich über diese Worte freuen. Da rief ein zweiter Gardist: »Der hier ebenfalls!« Arutha sah, wie die beiden Männer sich über gefallene Assassinen beugten.
    Doch da zuckten alle im Keller vor Entsetzen zurück, als die Hand einer Leiche hochschnellte und den knienden Soldaten an der Kehle packte. Nun setzte der Untote sich auf und zwang den Mann hoch.
    Das grauenvolle Knacken, als der Hals des Soldaten brach, erfüllte alle mit Entsetzen. Die andere erwachte Leiche sprang empor. Das Wesen stieß dem zweiten Soldaten die Zähne in den Hals und riß ihm die Kehle auf, während Arutha und seine Männer wie erstarrt sich nicht von der Stelle rühren konnten.
    Der erste Untote schleuderte sein Opfer von sich und drehte sich um. Er blickte den Fürsten mit Augen an, von denen lediglich das Weiße zu sehen war. Ein Grinsen verzog die Lippen, und eine Stimme erklang wie aus weiter Ferne: »Wieder stehen wir einander gegenüber, Lord des Westens! Diesmal entgehst du meinem Diener nicht, denn heute hast du keinen lästigen Priester mitgebracht. Erhebt euch! Erhebt euch, o meine Kinder! Erhebt euch und tötet!«
    Alle Leichen im Kellerraum fingen an zu zucken und sich zu erheben. Die Gardisten hielten den Atem an oder hauchten ein Stoßgebet zu Tith, dem Gott der Krieger. Einer hatte die Geistesgegenwart, dem zweiten Untoten den Kopf abzuhacken, noch ehe er ganz auf die Beine kam. Der Schädellose erschauderte und fiel, doch dann machte er sich erneut daran aufzustehen, während der rollende Kopf die Lippen zu stummen Verwünschungen verzog. Wie Marionetten eines wahnsinnigen Puppenspielers kamen die Untoten ruckend und zuckend auf die Beine. Mit zitternder Stimme flüsterte Jimmy: »Wir hätten wohl doch auf die Hilfe der Tempel warten sollen!«
    »Beschützt den Fürsten!« brüllte Gardan, und seine Leute warfen sich auf die neubelebten Leichen, doch so sehr sie auf sie einstachen und einhieben, sie waren nicht aufzuhalten.
    Die Soldaten glitten in dem Blut auf dem Boden aus. Kalte, feuchte Hände faßten nach ihren Armen und Beinen. Würgende Schreie entrangen sich einigen Männern Gardans, als sich tote Finger um ihren Hals schlossen oder scharfe Zähne in ihr Fleisch schlugen.
    Gliedmaßen, in ihrer Verzweiflung von den Gardisten abgehackt, flogen durch die Luft, doch auf dem Boden angelangt, zuckten sie wie Fische auf dem Trockenen. Arutha spürte etwas an seinem Fußgelenk. Er blickte hinunter und sah eine abgetrennte Hand an seinem Knöchel zerren. Er riß das Bein wie zum Tritt hoch. Die Hand flog durch den Raum und prallte von der Wand ab.
    »Seht zu, daß ihr hinauskommt, und haltet die Türen von außen geschlossen!« brüllte der Fürst. Männer fluchten, während sie sich einen Weg durch verstümmelte Leiber bahnten. Obwohl abgehärtete Veteranen, waren manche Gardisten der Panik nahe. Nichts in ihrer langjährigen Dienstzeit hatte sie auf ein Grauen vorbereitet wie das hierin diesem Keller. Jede Leiche, die niedergeschlagen wurde, erhob sich aufs neue. Doch jeder Kamerad, der fiel, blieb leblos liegen.
    Arutha führte seine Leute zu der Tür nach oben, dem nächsten Ausgang. Jimmy und Laurie folgten. Der Fürst hielt kurz inne, um einen sich erhebenden Untoten wieder zu Boden zu schicken, und Jimmy hastete an ihm vorbei. Er erreichte die Tür als erster und fluchte, als er hochblickte. Die Treppe herab stürzte der Leichnam einer schönen Frau in hauchdünnem Gewand, halb vom Leib gerissen, und einer blutenden Wunde an der Taille. Ihre leeren Augen waren auf den Fürsten am Fuß der Treppe gerichtet, und sie schrie erfreut auf. Jimmy duckte sich unter einem unbeholfenen Hieb, stieß die Schulter in den blutenden Bauch der Untoten und brüllte: »Nicht zur Treppe!« Mit ihr stürzte er die paar unteren Stufen hinab, doch er kam zuerst auf die Füße und an ihr vorbei.
    Arutha blickte in den Keller zurück und sah, wie seine Männer niedergemetzelt wurden. Gardan und einige Gardisten hatten die hinteren Türen erreicht und waren dabei, sie zu