Miss Sophie, Sie können mir vertrauen

ihn vom Tod seines Sohnes in Kenntnis gesetzt, und auch davon, dass er einen Enkel hat. Er hat jedoch nie geantwortet. Er war gegen diese Ehe.”
    “Ich verstehe”, murmelte Captain Hampton. “Nun, das ist wirklich ein Zufall! Ich freue mich darauf, Sie wiederzusehen, Miss Marsden. Vielleicht gestatten Sie mir, Sie eines Tages besuchen zu kommen.”
    Sie lächelte. “Ich würde mich freuen, einen Freund von Kits Eltern bei mir willkommen heißen zu können. Lord Helford kann Ihnen beschreiben, wie Sie zu mir kommen.” Sie musste Megs bändigen, die unruhig geworden war. Außerdem fühlte sie sich unter Lord Helfords durchbohrendem Blick äußerst unbehaglich.
    “Ich weiß etwas Besseres”, sagte David. “Wir werden Sie und Ihren Neffen jetzt nach Haus begleiten. Meine Nichte und Jasper können dann mit uns heimkehren. Das sind nur einige Meilen mehr. Das heißt, wenn jeder einverstanden ist.” Fragend schaute er in die Runde.
    Lady Lucinda hatte genug. Wie konnte er es wagen, vorzuschlagen, man solle einen Umweg machen, nur um einen kleinen provinziellen, schäbigen Niemand, der auf einem schlecht abgerichteten Kutschpferd saß, nach Haus zu begleiten? Das war die Höhe! Und die Frechheit zu glauben, er könne alle Anwesenden zum Haus dieser Person dirigieren. Und die Art, wie er diese Person anschaute, gefiel Lady Lucinda ganz und gar nicht.
    “Ich gestehe, dass ich ziemlich abgespannt bin und es vorziehen würde, gleich nach Haus zu reiten, Sir”, sagte sie in einem Ton, der andeuten sollte, sie hielte sich nur noch unter Aufbringung aller Willenskraft im Sattel.
    Erstaunt schaute David sie an. Erst einige Augenblicke zuvor hatte sie alle Reiter dazu aufgefordert, über die Hecke zu springen.
    “Auch ich bin etwas müde, Sir”, sagte Mrs Asterfield. “Ich hoffe, Miss Marsden denkt nicht, dass ich etwas gegen sie habe, aber ich würde gern mit Lady Lucinda zurückkehren.”
    “Oh, wir würden nie den Weg zurück finden!”, wandte Lady Lucinda ein.
    “Wenn es den Damen und Ihnen, Sir, recht ist”, warf Jasper ein, “dann würde ich Mrs Asterfield und Lady Lucinda begleiten.”
    Ehe Lady Lucinda etwas äußern konnte, sagte Kate: “Himmel! Was für eine Ehre! Lord Helfords Kammerdiener will zwei simple Frauen begleiten, von denen keine eine Melville ist. Nicht einmal meine Großmutter könnte uns bei diesem Begleiter unschickliches Verhalten vorwerfen, Lady Lucinda.”
    Lord Helford hatte den seltsamen Eindruck, dass hier irgendetwas geschah, was er nicht begriff. Mrs Asterfield hatte ein honigsüßes Lächeln aufgesetzt. Lady Lucinda hingegen schaute sie erbost und mit verkniffenen Lippen an.
    Sophie sagte, weil sie sehr peinlich berührt war, schärfer denn beabsichtigt: “Es besteht überhaupt keine Notwendigkeit, dass irgendjemand mich und meinen Neffen nach Haus begleitet. Ich kenne den Weg.”
    David betrachtete den zunehmend unruhiger gewordenen Apfelschimmel und erwiderte nachdrücklich: “Auf diesem Pferd lasse ich Sie nicht allein nach Haus zurückreiten. Zumindest ich werde Sie begleiten.” Plötzlich machte ihn der Gedanke nervös, dass Miss Marsden nur in Begleitung ihres Neffen auf dem nervösen Apfelschimmel heimkehren wollte. Alles Mögliche konnte passieren!
    “Oh, also gut, dann kommen wir alle mit”, gab Lady Lucinda nach. “Ich habe ohnehin keine Lust, allein nach Haus zu reiten, wenn Sie alle den Ritt noch fortsetzen wollen.” Sie lenkte ihr Pferd neben Miss Marsdens.
    Auch Captain Hampton ritt zu Sophie und an der anderen Seite neben ihr her. “Sagen Sie mir, Miss Marsden, wann Ihre Schwester gestorben ist. Nach Jocks Tod wollte ich mit ihr in Verbindung bleiben, aber irgendwie habe ich den Kontakt zu ihr und dem Jungen verloren.”
    Lady Lucinda blieb ein Stück zurück, ritt neben Lord Helford her und bemerkte verärgert, dass nun er sich an Miss Marsden Seite gesellte. Ehe sie jedoch das Pferd antreiben und neben ihn reiten konnte, hatte Lord Mark seins neben sie gelenkt. “Möchten Sie wieder galoppieren, Lady Lucinda? Ned und ich wollen im Galopp reiten. Schließen Sie sich uns doch an.”
    “Oh ja, Sir”, willigte sie ein. Dann kam ihr ein Gedanke. “Reiten Sie voraus. Ich muss meinen Steigbügel richten.” Sie beugte sich vor, griff unter den weiten Reitrock und gab vor, sich am Steigbügel zu schaffen zu machen. “Ich hole Sie gleich ein.”
    “Kann ich Ihnen behilflich sein?” erkundigte Lord Mark sich höflich.
    “Nein, nein. Ich komme gut allein