Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 1

sahen bis auf ihre Größe genauso aus wie der alte Seebär. Sie trugen Bärte und weiß und blau gestreifte Schirmmützen, große Ringe im linken Ohr, rot und schwarz gestreifte Jacken, blaue, bauschige, wadenlange Hosen und waren barfuß. Dann trippelten sie davon, zogen den Anker ein, setzten die Segel, und wir bewegten uns seitlich am großen Promenadenpier vorbei.
    Der alte Seebär hatte das Ruderrad übernommen, nachdem er einem seiner Knirpse die Pistole übergeben hatte. Inzwischen versuchte hinter uns ein kleiner Dampfer, dessen Schornstein schwarzen Qualm ausspie, vergeblich, uns einzuholen.
    Nach etwa zehn Minuten übernahm einer der winzigen Matrosen das Ruderrad. Der alte Seebär und eins seiner Duplikate scheuchten uns in die Kajüte. Der kleine Bursche hielt den Revolver auf uns gerichtet, während der Seemann uns die Hände hinter dem Rücken zusammenband und unsere Füße mit einem Tau an den senkrechten Pfosten einer Koje fesselte.
    »Sie widerlicher Verräter!« schnaubte ich den alten Seemann an. »Sie verraten die gesamte menschliche Rasse! Wo ist Ihre Menschlichkeit geblieben?«
    Der alte Knacker kicherte und rieb sich den grauen, drahtähnlichen Backenbart.
    »Meine Menschlichkeit? Die ist da, wo auch die der Lords im Parlament und der fetten Bankiers und der ach so frommen Fabrikbesitzer aus Manchester geblieben ist, meine feinen jungen Herren! In meiner Tasche! Geld spricht heutzutage lauter als jede Menschlichkeit, wie jeder eurer Großgrundbesitzer oder großer Baumwollspinner eingestehen wird, wenn er betrunken in der Zurückgezogenheit seines Landsitzes liegt! Was hat die Menschlichkeit schon für mich getan? Sie hat meinen Eltern die galoppierende Schwindsucht gebracht und meine Schwestern zu versoffenen Huren gemacht!«
    Ich entgegnete nichts darauf. Mit solch einem bedauernswerten armen Hund konnte man nicht argumentieren. Er sah nach, ob wir sicher gefesselt waren, dann ging er mit dem winzigen Matrosen. »Solange Phillimore – wie Frankreich – in drei Teile gespalten ist«, sagte Raffles, »haben wir noch eine Chance. Sicher verfügt jedes Gehirn des Trios nur über ein Drittel der Intelligenz des ursprünglichen Phillimore. Hoffe ich. Und dieses kleine, in meinem Ring verborgene Messer wird der Schlüssel zu unserer Freiheit sein. Hoffe ich.«
    Fünfzehn Minuten später hatte er sich und mich befreit. Wir gingen in die winzige Kombüse, die sich neben der Kajüte befand und Teil des gleichen Schiffaufbaus war. Dort bewaffneten wir uns jeder mit einem großen Fleischermesser und einer eisernen Bratpfanne. Und als nach einer langen Wartezeit einer der Knirpse in die Kajüte hinabkam, versetzte Raffles ihm mit der Pfanne einen Hieb auf den Kopf, noch bevor er einen Warnruf ausstoßen konnte. Zu meinem Schrecken nahm er dann die dünne Kehle zwischen beide Hände und drückte sie zusammen, bis das Ding tot war.
    »Das ist nicht die Zeit für Feinheiten, Bunny«, sagte er mit einem scheußlichen Grinsen, als er das Juwelen-Ei aus der Tasche des Leichnams holte. »Phillimore ist eine Art Boogum. Wenn er viele Junge ausbrütet, wird die Menschheit still und leise verschwinden, einer nach dem anderen. Falls es notwendig sein sollte, dieses Schiff in die Luft zu jagen, und uns mit ihm, werde ich keinen Augenblick zögern. Doch wir haben seine Truppe um ein Drittel reduziert. Jetzt wollen wir sehen, ob wir die beiden anderen auch noch erwischen.«
    Er steckte das Ei in die Tasche. Einen Augenblick später schoben wir vorsichtig die Köpfe aus der Kajüte und schauten hinaus. Wir befanden uns auf dem Vorderteil des Schiffes und blickten auf das Vorderdeck hinaus, so daß der alte Seebär am Ruderrad uns nicht sehen konnte. Die beiden anderen Knirpse arbeiteten unter der Anleitung des Steuermannes. Ich nehme an, daß das Ding nur wenig vom Segeln wußte und angewiesen werden mußte.
    »Sieh dir das an, schnurgerade voraus«, sagte Raffles. »Wir haben einen hellen, klaren Tag, Bunny. Und doch liegt dort drüben eine Nebelbank, die eigentlich nichts dort zu suchen hat. Und wir segeln direkt auf sie zu.«
    Einer der Knirpse hielt ein Gerät, das Raffles silberner Zigarettendose ähnelte, jedoch mit zwei drehbaren Knöpfen und einem langen dicken Draht versehen war, der aus dem Oberteil hervorragte. Später sagte Raffles, er glaube, dies sei eine Maschine gewesen, die irgendwie Vibrationen zu dem Raumschiff auf dem Grund der Meeresstraße durch den Äther schickte. Diese natürlich kodierten