Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 2

war klar, daß Streets Erwähnung dieser einfachen Tatsache, so zutreffend sie auch war, den Mann, der schon am Rand der Verzweiflung schritt, zusätzlich deprimierte. »Sie haben keine Vorstellung, Mr. Street, wie ironisch es ist, daß ich nun – hier – von dieser Routineanfrage nach Mitteln höre und so an jene Tage erinnert werde, als unsere Halle bis zum Bersten mit den Desaktivierten gefüllt war.«
    »Daraus«, sagte Street langsam, »entnehme ich, daß die Halle jetzt leer ist – oder fast leer. Ich muß sagen, ich bin überrascht; ich hätte gedacht, die Wirtschaft sei in schlechterer Verfassung – wenn dies überhaupt möglich ist – als vor drei Monaten.«
    »Ist sie auch«, gestand Electric ein. »Und Ihre erste Annahme ist auch richtig – die Halle ist zwar nicht leer, aber auch alles andere als voll.«
    »Ach«, sagte Street.
    »Diese Sache treibt mich jetzt seit sechs Wochen an den Rand des Neuprogrammiertwerdens. Die Desaktivierten werden gestohlen. Die Polizei gibt vor, irgend etwas zu unternehmen; doch es ist. offensichtlich, daß sie hilflos ist – ihr Getriebe läuft nur im Leerlauf. Letzte Nacht schlug mir ein Verwandter vor – ich werde seinen Namen nicht nennen, doch er ist ein hochrangiger Offizier im Militär –, ich solle zu Ihnen gehen. Er erwähnte nicht, daß Sie ein deklassierter Mensch sind, und ich nehme an, er wußte, daß ich Sie nicht aufgesucht hätte, hätte er es erwähnt. Doch nun, da ich Sie gesehen habe, bin ich bereit, es mit Ihnen zu versuchen.«
    »Das ist nett von Ihnen«, sagte Street trocken. »Für den Fall, daß ich Erfolg habe, weitere Diebstähle zu verhindern, indem ich die Täter der Gerechtigkeit überführe, beträgt mein Honorar…« Er nannte eine astronomische Summe.
    »Und für den Fall, daß Sie weitere Diebstähle nicht verhindern können?«
    »Nur meine Spesen.«
    »Abgemacht. Sie verstehen, daß diese Diebstähle die soziale Struktur unserer Gesellschaft betreffen, Mr. Street. Der alte Schlachtruf Freie Märkte und freie Roboter mag für einige jetzt nur noch ein Scherz sein, doch er hat unsere Zivilisation geschaffen. Roboter werden montiert, wenn mehr Arbeit als Nachfrage dafür vorhanden ist. Wenn das Verlangen nach Arbeit das Angebot übersteigt – das heißt, praktisch ausgedrückt, wenn die überzähligen Kyberbürger sich ihren Lebensunterhalt nicht verdienen können. Sie begeben sich in die Miethalle, wo man sie desaktiviert, bis sie wieder gebraucht werden. Wenn Nachrichten über diesen Schwund durchsickern sollten…«
    »Wer würde sich dann noch in die Halle begeben, um gestohlen zu werden, nicht wahr?« sagte Street. »Ich verstehe, was Sie meinen.«
    »Genau. Die Arbeitslosen würden auf Betteln und Diebstahl zurückgreifen, wie in den alten Zeiten. Wir haben schon – entschuldigen Sie bitte – genug Probleme mit deklassierten Menschen. Sie selbst sind offenbar eine Ausnahme, doch Sie wissen sicher, wie die meisten anderen sind.«
    »Die meisten von uns«, erwiderte Street mild, »sind wie meine Vermieterin: Menschen, die ihre Klassenzugehörigkeit verloren haben, weil sie am Ende ihrer natürlichen Lebensspanne den Tod abgelehnt haben. Es fällt einem nicht mehr leicht zu lernen, sich seinen Lebensunterhalt zu verdienen, wenn die Gesellschaft einem während eines hundertjährigen Lebens ein Einkommen gegeben hat, das groß genug ist, um einen reich zu machen.«
    Es ging mich eigentlich nichts an, doch ich konnte mir die Bemerkung nicht verkneifen. »Aber wenn Sie Amtsleiter Electric helfen können, Street, helfen Sie damit Ihren eigenen Leuten in genau dieser Hinsicht.«
    Street richtete seine Augen – die von einem intensiven Blau waren, als bildeten seine Photosensoren einen Bogen – auf mich. »Ach ja, Doktor? Ich fürchte, ich kann Ihnen nicht ganz folgen.«
    »Man sollte meinen, das wäre offensichtlich«, sagte Electric. »Sicher muß das Motiv, unsere desaktivierten Arbeiter zu stehlen, darin liegen, sie als Zwangsarbeiter einzusetzen, wahrscheinlich in irgendeiner geheimen Fabrik. Sollte dies der Fall sein, machen die Verbrecher jedem Bürger, der versucht, sich einen ehrlichen Lebensunterhalt zu verdienen, illegale Konkurrenz – einschließlich der Deklassierten.«
    Ich nickte mit nachdrücklicher Zustimmung. Der Gedanke an eine illegale Fabrik, vielleicht in einer Höhle oder aufgegebenen Mine, voller düsterer Gestalten, die ohne Unterlaß unter der Drohung der Vernichtung schufteten, plagte bereits meine