Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 2

St.-Wrycyxlwvs-Platz, und vor meinem inneren Auge erhob sich die silbergraue und juwelengeschmückte Gestalt des Gottes des Nackten Einhorns – der nationale Kunstschatz der Wahlheimat Der Frau und der mögliche Grund für Revolution und Anarchie in diesem uralten, landumschlossenen Fürstentum!
    Irgendwo erschütterte ein Schrei die Nacht von Limehouse – ob der eines Trampschiffes, das sich vorsichtig den Weg die nebelverhangene Themse hinauf bahnte, oder der des Opfers eines Verbrechens, wie es sich in den Straßen dieses schlecht beleuchteten Viertels so oft ereignet, entzog sich meiner Kenntnis.
    Eine Droschke wirbelte vorbei, die Vorhänge zugezogen, der Fahrer von Finsternis umhüllt auf dem Kutschbock, das Geschirr der schwarzen Pferde mit der Bewegung der dampfenden Tiere rasselnd und ächzend.
    Meine Begleiterin und ich schritten nervös durch die undurchdringliche Finsternis, bis wir, vor den Lichtern eines niedrigklassigen Etablissements, wo der Abschaum von Limehouse seine bemitleidenswerten Nächte verbringt, das Glück hatten, eine Droschke vorbeifahren zu sehen, deren Passagiere gerade ausstiegen. Es waren zwei heruntergekommen wirkende Seeleute, die offenbar nicht mehr ganz nüchtern waren und nach einem Ort suchten, wo sie den kläglichen Rest ihrer Heuer ausgeben konnten, nachdem sie von den knauserigen Besitzern und unehrlichen Zahlmeistern ihrer Schiffe beschwindelt und betrogen worden waren.
    Ich wollte die Droschke rufen, als meine Begleiterin mir mit einem drängenden Zischen und einem Druck auf den Arm Einhalt gebot.
    Eine zweite Droschke hielt vor der Taverne, und als ihre Ladung unangenehmer Passagiere aus dem Wagen gestiegen war, stiegen wir ein, und Irene gab dem Fahrer, der fragend durch das Loch in das Fahrgastabteil spähte, leise ihre Anweisungen.
    Die erste Droschke war weitergefahren, und meine Begleiterin lehnte sich zu mir hinüber. »Ich hätte gedacht, Doktor«, sagte sie, »daß Sie mittlerweile wissen, daß es nicht gut ist, die erste Droschke zu besteigen, der man begegnet.«
    »Aber sie war doch gerade erst angekommen«, protestierte ich. »Ein Übeltäter hätte niemals wissen können, daß wir genau an dieser Stelle ein Transportmittel suchen, jedenfalls nicht rechtzeitig genug, um uns eins zu schicken.«
    In diesem Augenblick wurde unser Gespräch durch einen Lichtblitz und einen lauten Schrei von einer Stelle direkt vor der Droschke unterbrochen. Das andere Gefährt war in ein Flammenmeer aufgegangen, und gelbe Feuerzungen leckten durch schwarze, ölige Rauchwolken in den Himmel.
    »Unglaublich!« keuchte ich erstaunt. »Woher wußten Sie…?«
    Die Frau lächelte unergründlich, als sich der Kutscher vorsichtig den Weg um die erste Droschke bahnte, die nun lichterloh brannte und fast die gesamte Kreuzung blockierte. Dort traf sich die West India Dock Road mit einer gewundenen Durchgangsstraße, die die Themse hinauf und in ein sicheres und respektableres Viertel als Limehouse führte.
    Wir passierten zahlreiche weitere Durchgangsstraßen, einige waren überfüllt und erhellt, als sei es Mittag, andere wirkten unheimlich und lagen in der Dunkelheit, bis ich den Eindruck hatte, daß ich unsere Fahrt niemals zurückverfolgen, geschweige denn unseren jetzigen Standort bestimmen könnte. Dann machte der Kutscher endlich an einem Pavillon halt, den Menschen jeglicher Kleidung und Beschreibung betraten oder aus dem sie auf die Straße hinaustraten.
    Trotz des peinlichen Defizits meiner finanziellen Situation teilte ich die Kosten der Fahrt großzügig mit Irene, und wir stiegen aus der Droschke auf das nasse Kopfsteinpflaster eines anderen Londoner Platzes, der von Läden und Restaurants umgeben war, die zu dieser Nachtstunde geschlossen hatten. Ohne ein Wort führte meine Begleiterin mich vorsichtig zu dem Pavillon und zerrte mich eine dunkle und schlecht erhaltene Treppe hinab, bis wir eine Plattform erreicht hatten, die von einem mir völlig unvertrauten Licht erhellt wurde. Die Flammen schienen völlig von Miniaturglaskugeln umschlossen zu sein und mit einer besonderen Regelmäßigkeit und Stabilität zu brennen, die weder ein Flackern noch eine Bewegung duldete. Wie sie genug Luft für die Verbrennung bekamen, war ein Rätsel, das über meinen Verstand hinausging, doch meine Begleiterin weigerte sich, so lange zu verharren, daß ich hätte fragen können.
    Sie führte mich an einem großen Schild vorbei, das die Aufschrift Ladbroke Grove trug, und nachdem wir an einem