Mon frère le vent

femme que tu as tuée avec ta lance.
    Le Corbeau regarda en douce l'arme dans la main de l'homme et reconnut celle qu'il avait lancée dans l'herbe le matin même. La pointe d'andésite était tachée de sang.
    — Je ne t'ai pas invité dans ma demeure, dit le Corbeau. Je n'ai pas tué ta femme. Je ne te connais même pas. Je ne la connais pas.
    Chasseur de Glace surgit alors, arrachant le rideau de séparation.
    Le Corbeau remarqua du coin de l'œil qu'Oreilles d'Herbe était réfugié contre le mur du fond, ses épouses derrière lui.
    — J'ai appelé mes fils, dit Chasseur de Glace au Corbeau en langue Morse. Qui est cet homme ?
    — Il dit qu'il est des Premiers Hommes.
    Un couteau de manche dans une main, une lance dans l'autre, Chasseur de Glace pointa le couteau vers Longues Dents.
    — La lance ? Le sang de qui ?
    — Il prétend que j'ai tué sa femme.
    Comme s'il ne voyait ni n'entendait Chasseur de Glace, Longues Dents leva la lance et demanda au Corbeau :
    — Est-ce la tienne ?
    Chasseur de Glace étudia l'arme. D'un mouvement rapide du menton, il désigna les marques sur la hampe et regarda le Corbeau.
    — Est-ce la tienne ?
    — Oui, c'est bien ma lance.
    — Le sang de qui ? répéta Chasseur de Glace.
    Puis, se tournant vers Longues Dents, il demanda
    dans la langue des Premiers Hommes :
    — Où était ta femme ? Pourquoi le Corbeau l'aurait-il tuée ?
    — Je ne sais pas, répondit Longues Dents, mais elle est morte. Je l'ai trouvée ce matin, une lance fichée dans le dos. Cette lance-là.
    — Étais-tu en train de chasser ou de faire du troc ?
    — Ma femme a été volée et vendue comme esclave. J'étais à sa recherche. Elle avait pour nom Asxahmaa-gikug.
    — Asxahmaagikug était esclave de Poils au Menton. Si quelqu'un l'a tuée, peut-être est-ce Poils au Menton.
    — Est-ce la lance de Poils au Menton ? demanda Longues Dents. Je suis venu dans ce village, j'ai demandé aux hommes près des casiers d'ikyan à qui appartenait cette lance et dans quelle demeure il vivait. Ils m'ont dit que c'était le logis du Corbeau. Ont-ils menti ?
    — C'est bien sa lance, répondit Chasseur de Glace.
    — Je n'ai pas tué la femme, rétorqua le Corbeau.
    Et une colère contre tout ce qui lui était arrivé s'empara de lui. Il avait projeté sa lance en direction d'un esprit. Mais qui pouvait dire de quoi un esprit était capable ? Peut-être s'était-il changé en cette femme achetée par Poils au Menton. Peut-être nuirait-elle aux Chasseurs de Morses. Si tel était le cas, alors tout était pour le mieux. Pourquoi lui reprocher quoi que ce soit ?
    Ce chasseur Premiers Hommes exigerait probable-ment quelque compensation, sans doute de quoi s'acheter une nouvelle épouse. Cet homme était un imbécile s'il s'imaginait que le Corbeau allait abandonner des marchandises pour rembourser une esclave morte.
    Chasseur de Glace intervint de nouveau.
    — Reste ici et ne tue personne. Je vais chercher Poils au Menton.
    Longues Dents acquiesça d'un bref signe de tête mais ne quitta pas le Corbeau des yeux. Les deux hommes attendirent, armes à la main, s'observant mutuellement. Chasseur de Glace revint avec Poils au Menton.
    — Il dit qu'Asxahmaagikug était partie ce matin et qu'il ne l'a pas vue depuis hier soir, expliqua Chasseur de Glace.
    — Je n'ai pas tué ton esclave, protesta le Corbeau à l'adresse de Poils au Menton. Je ne paierai pas pour elle.
    — Cet homme affirme être son mari, dit Chasseur de Glace à Poils au Menton en désignant Longues Dents.
    — Votre chaman a tué mon épouse.
    — Si tu ne l'as pas tuée, dit Chasseur de Glace au Corbeau, pourquoi est-il en possession de ta lance ? Pourquoi la pointe est-elle tachée de sang ?
    — Je suis rentré la nuit dernière de mon voyage chez les Rivières, commença le Corbeau. J'ai accosté non loin d'ici pour prier, chanter, demander protection pour mon village. Il y avait un loup sur la plage. Dans l'obscurité, j'ai lancé ma javeline. Sur un loup. Peut-être ne connaissais-tu pas véritablement ton épouse. Peut-être était-elle animal et non femme. En ce cas, elle est aussi bien morte.
    Longues Dents dévisagea longuement l'homme. Puis, lentement, il abaissa la lance du Corbeau et la posa contre le mur. Fermant les yeux, il secoua la tête.
    — Elle n'était pas loup, elle était femme.
    — Si tu l'as tuée, tu me dois deux ventres de phoque d'huile, dit Poils au Menton au Corbeau.
    Ce dernier désigna