Mon frère le vent

Longues Dents.
    — Si on lui a volé sa femme et que tu l'as prise comme esclave, tu lui dois davantage.
    Poils au Menton murmura quelque chose dans un souffle, tourna les talons et s'en alla.
    — Je te donnerai de l'huile, dit le Corbeau à Longues Dents.
    Celui-ci ouvrit la bouche pour parler puis hocha la tête et se détourna.
    — Je ne dis pas que cette femme ne vaut que deux ventres de phoque d'huile, ajouta le Corbeau, mais c'est mieux que rien. Elle a des enfants ?
    — Une fille.
    — Prends l'huile pour elle.
    Longues Dents attendit pendant que le Corbeau tirait deux ventres de phoque d'huile de sa cache de nourriture.
    — Les prendras-tu ? demanda le Corbeau.
    Longues Dents fit signe que oui.
    — Dis à la fille que la femme était un loup. Je n'avais pas le choix.
    — Je le lui dirai.
    Le Corbeau tendit les conteneurs. Longues Dents en mit un sous chaque bras. Le chasseur Premiers Hommes ferma les yeux. Quand il les rouvrit, le Corbeau y vit des larmes.
    — Prends ceci.
    Il ôta de son cou un collier de perles creuses faites d'arêtes centrales de saumon et le passa au cou de Longues Dents.
    — Il m'a été donné par un chaman du Peuple des Rivières. J'y étais pour bénéficier de son enseignement. Ce collier a du pouvoir.
    Longues Dents quitta le logis. Chasseur de Glace l'accompagna jusqu'au bord de l'eau et l'aida à fixer les ventres d'huile à l'intérieur de son ikyak.
    — Je suis désolé pour tout cela, dit-il.
    Longues Dents s'éclaircit la gorge, se pencha pour caresser son bateau puis, levant les yeux, dit :
    — Il y avait une autre femme, également vendue
    comme esclave. Elle ne m'appartient pas mais son père est une fois venu dans notre village à sa recherche. Elle avait deux fils. Son nom est Kiin.
    Chasseur de Glace baissa les paupières et passa une main sur son visage.
    — Je suis navré. Elle aussi est morte, ainsi que ses fils. Elle était sortie dans son ik. Il s'est produit quelque chose. Elle s'est noyée.
    — Si je vois son père, je le lui dirai.
    Sur quoi il porta la main au collier offert par le Corbeau.
    — Le Corbeau est un chaman, dit Chasseur de Glace. Il ne pense qu'au pouvoir. Mes fils affirment qu'il a vendu sa femme Queue de Lemming et son fils Souriceau au chaman Rivière afin qu'il lui prodigue son enseignement. Le collier vaut beaucoup plus qu'il n'y paraît.
    Longues Dents ne répondit pas. Il poussa son ikyak dans l'eau, s'installa et se mit à pagayer. Il retourna à l'endroit où il avait laissé le corps de Coquille Bleue enseveli sous les galets.
    — Le garçon est parti, lui chuchota-t-il. Chasseur de Glace dit qu'il est mort.
    Longues Dents resta longtemps assis près de la tombe mais finit par regagner son canoë. Pourtant il fit immédiatement demi-tour, ôta le collier du Corbeau et le glissa entre les pierres tumulaires.
    Il était dans son ikyak, presque à l'embouchure de la baie, quand le vent parla — un mot, la dernière parole de Coquille Bleue.
    — Rivière.
    89
    P euple des R ivières
    Fleuve Kuskokwim, Alaska
    — Tu ne sais pas sculpter, n'est-ce pas ? demanda Dyenen à la femme.
    Elle sourit et releva son tablier, ouvrit ses jambes et lui tendit les bras.
    — Je suis un vieil homme. Tu crois pouvoir me faire oublier en m'attirant dans ta robe de nuit. J'ai quatre autres épouses qui savent me plaire plus que toi.
    La femme esquissa une moue.
    — Je sais sculpter.
    Elle fit un grand geste de la main pour indiquer les morceaux de bois et d'ivoire alignés contre le mur.
    — Regarde, des animaux. Des loups, des phoques et des lions de mer. Deux morses et quatre oiseaux.
    — Ce n'est pas toi qui les as sculptés, rétorqua Dyenen avant de quitter son logis.
    Il arpenta les chemins de son village. Dans la maison longue, qui appartenait à la femme Deux Mains, la mort avait frappé : une fillette nouveau-née et un garçon de trois étés. On avait volé le souffle du nourrisson pendant la nuit, l'enfant s'était étouffé avec un bout de viande.
    Deux Mains ne reprochait rien à Dyenen. Les deux petits étaient déjà morts quand elle les avait amenés au chaman. Qu'aurait-il pu faire ?
    Dans le logis suivant, un vieil homme était mort. Autrefois, c'était un grand chasseur. Même dans son grand âge il était resté plein de vigueur, mais une douleur fulgurante à l'épaule l'avait affaibli et il était parti en six jours. Les incantations de Dyenen n'avaient pas réussi à tenir la mort à