Mord im Atrium

ihre drei Kinder die Exzentrik und den Humor hatten. Da war der Senator, der Helena verschmitzt zuzwinkerte, als wäre sie immer noch eine kichernde Vierjährige. Und da war Julia Justa, diese aufrechte Stütze des Kultes der Bona Dea, die mehr Busen zeigte als eine billige Hure in einer Absteige. Darüber hinaus misstraute sie dem Essen bei öffentlichen Banketten genauso sehr wie meine Mutter und hatte einen Essenskorb mitgebracht. Der Unterschied bestand nur darin, dass Julias häusliche Speisen von einem Sklavenbataillon gekocht und verpackt worden waren.
    Für mich entstand dadurch ein Problem. Männer der Tat essen entweder, oder sie arbeiten. Ganz schlecht ist es, wenn man vor einer geschäftigen Nacht beides gleichzeitig tun will. Mein Trainer wäre entsetzt gewesen, wenn er gesehen hätte, wie Julia Justas verführerische Köstlichkeiten ihren Weg in die billigen Essschalen fanden, die uns allen zur Verfügung gestellt worden waren.
    Vespasian, unser unbeschwerter alter Herrscher, warf fröhlich seinen Kranz fort, als er zu seinem Platz am Tisch schritt. Er wirkte jovial, doch ich bemerkte, dass es ihm gelang, jeder echten Demütigung auszuweichen. Sein Stab machte fröhlich beim Mummenschanz mit und bewarf sich gelegentlich mit Äpfeln, sorgte aber dafür, dass keiner den Vater seines Volkes traf. Ich sah Claudius Laeta, dazu noch einige andere Palastbedienstete, die ich kannte, und einen Mann in einer unauffälligen maulwurffarbenen Tunika, der mir den Rücken zukehrte, aber nur Anacrites sein konnte. Eine kleine Gruppe Prätorianer, barhäuptig, um Ungezwungenheit zu suggerieren, lungerte hinter Saturn auf den Tempelstufen herum. Sie mochten zwar ihre schimmernden Helme mit dem Helmbusch abgesetzt haben, waren jedoch zum Schutz des Kaisers im Dienst.
    Titus und Domitian, Vespasians pausbäckige Söhne, zeigten ihre Liebenswürdigkeit dadurch, dass sie von Tisch zu Tisch gingen und sich zum gewöhnlichen Volk setzten. Beide trugen schlichte Tuniken, jedoch in Purpur, wodurch offensichtlich war, dass sie die huldvollen Prinzen spielten. In einiger Entfernung von uns sah ich Titus lachen und eifrig Witze machen. Domitian arbeitete sich durch unseren Sektor vor, kam aber nur bis zum Ende unseres Tisches und blieb außer Hörweite. Er und ich konnten einander nicht ausstehen, doch ich war überzeugt, dass er keinen Rabatz machen würde, wenn sein Vater und sein älterer Bruder zuschauten.
    Während der Lärm der Teilnehmer stieg, bis er fast die Musik der wenigen Tamburin- und Flötenspieler übertönte, beschäftigte ich mich damit, einige der fingerhutgroßen Weinbecher zu ergattern. Der Senator unterhielt sich mit seinem Nebenmann, damit er die Tatsache übersehen konnte, dass seine Frau immer wieder unter den Tisch tauchte, um für uns Köstlichkeiten aus ihrem Essenskorb zu holen. Jedes Mal, wenn sie mit neuen, in ihrer Serviette versteckten Leckereien wieder auftauchte, war ihr Ausschnitt noch tiefer hinuntergerutscht. Mir kam der Verdacht, dass sich die edle Julia mit dem einen oder anderen Schlückchen Mut angetrunken hatte, während ihre Kleiderfrau und das Schminkmädchen sie für diesen Anlass fertig gemacht hatten. Vielleicht hatten die alten Republikaner recht, und es gehörte sich nicht für eine Frau, Alkohol zu trinken. Derweil schnappte sich Helena Justina, ein Vorbild moralischer Rechtschaffenheit, ein Becherchen, kippte es hinunter, verzog das Gesicht, und schnappte sich das nächste.
    Eine Gullyratte rannte über den Tisch. Sie dachte, bei Nacht gehöre das Forum ihr. Ich bemerkte es als Einziger. Alle anderen kreischten vor Lachen über die Possen einer Gruppe professioneller Unterhalter, die als Zirkustiere verkleidet waren. Noch nie hatte ich so viele falsche Wollmähnen oder so dicke künstliche Felle gesehen. Sie waren ziemlich warzig. Einige würden eine Menge Haut verlieren, wenn sie morgen versuchten, die Rhinozerosmasken abzunehmen. Ein herumtollender Narr versuchte Julias Ausschnitt zu erforschen. Sein Horn blieb in ihrer Perlenkette hängen, zweifellos mit Absicht. »Oh … Decimus, hilf mir!«
    Jetzt war ich zufrieden. Es hatte sich gelohnt, herzukommen und gesehen zu haben, wie mein Schwiegervater einen Clown vom nackten Busen seiner Gattin entfernte, indem er das Drehpunktprinzip auf das Horn des Burschen anwendete. Der Auswuchs war gut festgeklebt worden. Die Schreie des Mannes muss man bis oben auf der Arx gehört haben.
    Helena, die aufgestanden war, damit sie die in