Mord im Labor

nicht!«

     
    »Na, schon gut, schon gut«,
sagte ich besänftigend. »Ich habe ja nur gefragt.«
    Browning hatte Zeit, überlegte
ich. Ich hatte seine Privatadresse, und vielleicht fühlte er sich im eigenen
Heim ein bißchen verwundbarer als in der aseptischen Einfriedung seines Büros.
Es war fast sechzehn Uhr, und das letzte, wonach mir der Sinn stand, war eine
zweite Konfrontation mit Lavers an ein und demselben
Tag. Dann fiel mir ein, daß ich mich bei jemandem zu entschuldigen hatte.
    Ungefähr eine Viertelstunde
später traf ich vor dem Apartmentgebäude an der Ridge Street ein, parkte vor dem Eingang und betrat den trübseligen Vorraum. Es
dauerte lange, bis der Aufzug kam, aber schließlich öffnete sich die Tür, und
ein Mann trat forschen Schrittes heraus. Er war fast bei mir angelangt, bevor
sich seine Augen weiteten, als er mich erkannte.
    »Oh!« Er schluckte hart. »Guten
Tag, Lieutenant.«
    »Guten Tag.« Ich trat in den
Aufzug und drehte mich dann zu ihm um. »Das erspart vermutlich den Arzt?« sagte
ich freundlich.
    »Wie?«
    Ich drückte auf den Knopf mit
der Zahl fünf und wartete, bis sich die Tür zu schließen begann. »Eine Matinee
mitten am Tag«, sagte ich noch in freundlicherem Ton, und sah gerade noch sein
betroffenes Gesicht, bevor mir die Tür dazwischenkam. Ein Schuß ins Dunkel,
dachte ich selbstzufrieden, aber wenn dies nicht der Zweck für Vailes Besuch bei Judy Trent gewesen war, dann konnte der
eigentliche Grund sich als noch wesentlich interessanter erweisen. Die
Apartmenttür öffnete sich unmittelbar, nachdem ich zum zweitenmal geklingelt hatte, und ich dachte schon, die Lady müsse das Geheimnis des Unsichtbarwerdens entdeckt haben. Dann, als die Tür
aufschwang, sah ich, wie sie den Rückzug in Richtung Wohnzimmer antrat.
    »Was vergessen?« sagte sie.
»Entschuldigung, aber ich gehe jetzt unter die Dusche.«
    Sie trug einen schwarzseidenen
» Happycoat «, der knapp bis zu ihrem Schenkelansatz
reichte. Vielleicht waren ihre Beine eine Nuance weniger perfekt als die Ellen
Specks, aber ich war nicht der Typ Connoisseur , der
in einem solchen Augenblick herumkrittelte .
    »Großartig«, sagte ich. »Ich
gehe mit.«
    Es sah aus, als ob ihre Beine aus
eigenem Antrieb stoppten. Ihr Oberkörper schwankte einen Augenblick lang nach
vorne, dann richtete sie sich wieder auf.
    »O nein!« sagte sie in
flehendem Ton. »Doch nicht schon wieder der letzte Apostel der Großzügigkeit?
Alle Mann in Deckung! Der verrückte Gläserschmeißer läuft wieder frei herum!«
    »Ich bin gekommen, um mich zu
entschuldigen«, sagte ich zaghaft. »Es war ein Mißgeschick .«
    Sie drehte sich um, stemmte die
Hände fest auf ihre Hüften und warf den Kopf zurück, so daß ihr Haar wie eine
goldgesponnene Wolke um ihn wirbelte.
    »Zuerst haben Sie mich
beleidigt«, sagte sie mit schroffer Stimme. »Dann machten Sie einen dreckigen
Witz aus etwas, das als ehrliches Angebot gedacht war, und schließlich haben Sie
Ihr Glas über mein — auf mich geschüttet! Wie, glauben Sie, war mir wohl
zumute, als ich im Taxi heimfuhr, zur Hälfte klatschnaß und nach Whisky stinkend?«
    »Es tut mir leid«, sagte ich
demütig. »Ehrlich! Es war wirklich nur ein Mißgeschick .«
    »Schon gut«, sagte sie müde.
»Und was wollen Sie jetzt?«
    »Ich wollte Sie zum Abendessen
einladen, um gutzumachen, was gestern abend passiert
ist.«
    »Sie wollten—« Sie starrte mich
mit ungläubigen blauen Augen an. »Wissen Sie was, Wheeler? Selbst wenn wir die beiden
letzten Menschen auf Erden wären, möchte ich Sie nur zu Gesicht bekommen, wenn
Sie unter der Klippe vorbeigehen.«
    »Der Klippe?«
    »Der, auf der ich oben drauf
sitze, um einen großen Felsbrocken über den Rand zu rollen, damit er Ihren
dummen, dicken Schädel zertrümmert.«
    »Es war vermutlich ein blöder
Einfall von mir«, sagte ich. »Außerdem sind Sie ja wohl sowieso zu erschöpft,
um es genießen zu können.«
    »Erschöpft?« Sie sah mich
fragend an. »Warum sollte ich erschöpft sein?«
    »Na ja —«, ich zuckte weltmännisch
die Schultern, »— ich meine, nachdem Sie den ganzen Nachmittag Tim Vaile unterhalten haben — und so weiter.
    »Und so weiter?« zischte sie.
»Was, zum Teufel, soll >und so weiter< heißen?«
    »Okay«, sagte ich. »Er kam also
lediglich vorbei, um Ihre Klimaanlage zu richten, ja?«
    »O Sie Drecksack!« Ihre Augen
kniffen sich in mörderischer Wut zusammen. »Sie sind ein lausiger Bastard mit
einer dreckigen