Nacht über Juniper

beitern schnappen, sie nach drinnen schleifen und die Riten abschließen, die für das Durch- kommen des Dominators nötig waren. Sobald sie entdeckt wurden, änderten sie ihre Strategie. Die Männer in den Türmen brüllten, daß weitere aus der Burg kämen. Der Leutnant befahl Sperrfeuer. Er ließ zwei kleine Onager brennende Buschbündel in den Torbereich schießen. Und er schickte Männer nach Goblin und Schweiger aus in der Annahme, daß sie besser als er für die notwendige Beleuchtung sorgen konnten. Goblin war unten im Stiefel. Bis er hier ankam, würde eine Stunde vergehen. Ich hatte keine Ahnung, wo Schweiger sein mochte. Obwohl er schon seit einer Woche in Juniper war, hatte ich ihn noch nicht gesehen.
Der Leutnant ließ Signalfeuer anstecken, um die Beobachter auf Duretile zu warnen, daß wir hier Ärger hatten.
Schließlich kam einer der Unterworfenen herunter, um sich die Sache anzusehen. Es war der
    Hinker. Als erstes schnappte er sich ein Bündel Speere, stellte irgend etwas mit ihnen an und
schleuderte sie aus der Luft auf die Erde. Zwischen Graben und Burg wurden sie zu grünli- chen Lichtsäulen.
Auf dem Hang auf der anderen Seite lieferte Einauge seine eigene Beleuchtung, indem er violette Spinnennetze wob und ihre Ecken am Wind befestigte. Rasch erleuchteten sie ein halbes Dutzend Gestalten, die sich anschlichen. Pfeile und Speere flogen durch die Luft. Die Kreaturen erlitten einige Verluste, bevor sie wütend wurden. Licht flammte auf und wurde zu einem fahlen Schimmer, der jedes Wesen umschloß. Sie griffen an. Andere Gestalten tauchten auf der Burgmauer auf. Sie warfen Gegenstände den Hang hinun- ter. Die kopfgroßen Dinger hüpften auf den Tunneleingang zu. Einauge stellte irgend etwas an, um sie vom Kurs abzubringen. Nur eines entging ihm. Es ließ eine Spur bewußtloser Ar- beiter und Soldaten zurück.
Offenbar hatten die Burgkreaturen mit allem gerechnet, nur nicht mit Einauge. Dem Hinker konnten sie mächtig einheizen, aber gegen Einauge unternahmen sie gar nichts. Er schirmte seine Leute ab und ließ sie angreifen, als die Kreaturen näher kamen. Die mei- sten seiner Männer wurden getötet, aber sie löschten ihre Gegner aus. Mittlerweile unternahmen die Burgwesen direkt unterhalb meines Beobachtungspostens ei- nen Ausfall gegen Graben und Wall. Ich weiß noch, daß ich eher verblüfft als verängstigt war. Wie viele von ihnen gab es?, Shed hatte den Eindruck vermittelt, daß die Burg praktisch un- bewohnt war. Aber gute fünfundzwanzig von ihnen, unterstützt von Hexerei, ließen den Gra- ben und den Wall fast sinnlos erscheinen. Sie kamen aus dem Tor hervorgestürmt. Und ein riesiges, blasenähnliches Etwas kam über die Burgmauer. Es prallte auf den Boden, hüpfte zweimal, krachte auf die Befesti- gungsanlagen herunter, zerschmetterte die Palisade und füllte den Graben. Der Ausfalltrupp raste auf die Bresche zu. Diese Biester waren schnell. Der Hinker kam aus der Nacht geschossen, kreischte in seinem wütenden Sturzflug und leuchtete immer heller, je tiefer er kam. Das Leuchten löste sich in ahornsamengroßen Flok- ken von ihm ab, flatterte hinter ihm wirbelnd und drehend zu Boden und fraß sich in alles, was es berührte. Vier oder fünf Angreifer gingen zu Boden. Der Leutnant startete einen hastigen Gegenangriff, tat etliche Verletzte ab und mußte sich dann zurückziehen. Einige Kreaturen schleiften gefallene Soldaten zur Burg. Die anderen rückten weiter vor.
Da ich nicht einen heldenhaften Knochen im Leib habe, nahm ich die Beine in die Hand und lief über den Hang. Und das war auch klug von mir. Die Luft knisterte und sprühte und öffnete sich wie ein Fenster. Etwas ergoß sich von einem anderen Ort hierher. Der Hang gefror so schnell und so kalt, daß die Luft selbst zu Eis wurde. Die Luft um mich herum stürzte in das betroffene Gebiet und erstarrte ebenfalls. Die meisten Burgwesen wurden von der Kälte erfaßt, die sie sofort in Frost hüllte. Ein zufällig geschleu- derter Speer traf ein Wesen. Es zerbrach und löste sich in Pulver und kleine Splitter auf. Män- ner warfen mit allen verfügbaren Geschossen und vernichteten die anderen.
    Nur wenige Sekunden später schloß sich die Öffnung. Die relative Wärme der Welt saugte
die bittere Kälte in sich auf. Nebelschwaden stiegen auf und verbargen das Gelände einige Minuten lang. Als sie sich verflüchtigten, war von den Kreaturen keine Spur mehr zu sehen. Inzwischen rannten drei unverletzte Kreaturen die Straße nach