Nächte im Zirkus

die Folge des Schocks, später aber versicherte sie mir, mich damals unfähig zu essen zu sehen, das sei der erste wirkliche Grund zur Besorgnis gewesen, den ich ihr seit dem Babyalter gegeben hätte.
    Sie waren sogar noch rücksichtsvoller in jener Nacht: Da wir so verwirrt und wandermüde waren, fragten sie uns nicht aus oder verhörten uns, sondern führten uns alle in einen großen Schuppen, wo zum Schlafen eine hölzerne Plattform mit Stapeln von Pelzen stand, vor allem Bärenfelle, dem Geruch nach nicht besonders gut gegerbt. Sie ließen uns zusammengedrängt allein, die ärmlichen Reste von Colonel Kearneys Zirkus, und er keckerte vor Wut, da ihm abgesehen von der unwürdigen Behandlung, die wir hatten ertragen müssen, der Wodka nicht besonders zusagte und er seinen Bourbon herbeisehnte wie ein Säugling, den man von der Mutterbrust gerissen hat. Mit verlorener Miene forderte er immer wieder, der amerikanische Konsul solle herbeigeholt werden, »toot sweet«. »Toot damn sweet«, wiederholte er.
    Draußen hörte man ein Klirren und Aufschlagen: Die Schweine haben unserer Tür den Riegel vorgeschoben, unter viel Disput auf Russisch. Denn diese Männer sind hier nicht einheimisch. Die eingeborenen Waldläufer sind klein gewachsen und von gelblicher Hautfarbe - manchmal haben wir sie an den Bahnhöfen gesehen, wie sie Felle von hochbeladenen Schlitten in die Gepäckwagen luden, und sie hatten seltsame Hüte auf, dreieckige, und an ihnen klingelten Schmuckstücke aus Blech. Aber unsere Männer hier sind große, stämmige Burschen, wenn wir auch zu weit entfernt von ackerbauenden Gegenden sind, als daß sie zu den Bauern gehören könnten, deren Vorfahren vor Jahrhunderten nach Sibirien umgesiedelt worden sind, damit sie dort das Land bestellten. Ich glaube, sie sind hier ebenso fremd wie wir.
    Im Schuppen war ein Feuer, und ein Teil des Rauchs zog durch ein Loch im Dach ab. Ein kleiner Junge blieb bei uns zurück; seine Arbeit war es, die ganze Nacht am Feuer zu sitzen und es mit Zweigen zu füttern, denn die Heizung wollten sie uns nicht anvertrauen. Die Clownhunde hüpften hinüber, um sich den Kleinen anzusehen und mit ihm ein bißchen zu spielen, aber als eine schwarze Pudelhündin, die immer noch eine rote Seidenschleife in ihren Locken trug, freundschaftlich an ihm hochsprang, packte sie dieser sympathische kleine Typ und brach ihr mit einem sauberen Ruck seiner langfingrigen Hände das Genick, was alle Clowns in die mieseste Laune versetzte und mich hinsichtlich unserer Wirte durchaus nicht beruhigte.
    Und die Blicke, die der Feuerjunge dem armen Schwein Sybil zuwarf, waren ganz genau die, welche die zerlumpten Gassenkinder, die auf der Queenstown Road Himmel und Hölle spielen, Gianni zuwerfen, wenn er »Eis! Eis! Eiskre-e-em!« ruft. Ich gab Sybil nicht mehr lang auf dieser Welt, kann ich euch sagen, und sie ist selbst auch nicht sehr optimistisch und klettert recht tief in die Weste des Colonels und verbirgt ihre Schnauze an seiner Brust und quiekt hie und da erbärmlich.
    Trotz alledem überrede ich den Feuerwächter, ein Scheit zu spalten, damit Liz mir mit den Spänen einen Verband für meinen gebrochenen Flügel machen kann. Wir banden die Splinte mit Stoffstreifen fest, die sie von unserer Unterwäsche abriß, und dann war mir wohler. Wir konnten aber vor dem Jungen nicht verbergen, was da vorging, und seine Augen wurden groß und rund wie Wagenräder, als er sah, was ich zu bieten hatte. Mein Gott, starrte er herüber. Und, sollte man’s glauben, er bekreuzigte sich.
    Die Prinzessin wachte endlich auf und brach ihr lebenslanges Schweigen gründlich, aber ohne Sinn, denn sie plapperte hysterisch daher, und ihre Wörter waren unverständlich. Selbst Mignon konnte sie nicht trösten, denn es war offensichtlich, daß die Prinzessin wußte, daß Orpheus nun arbeitslos war. Sie hielt die Hände immer vor sich ausgestreckt, als gehörten sie ihr nicht mehr, als brauchte sie sie von nun an nicht mehr als ihre Hände. Ihre armen Finger waren schon steif wie Garderobenhaken.
    Sie machte solch ein Gezeter - vermutlich den Verlust ihres Klaviers und ihrer Tiger beklagend -, daß die Clowns ärgerlich wurden und nachdrücklich dafür waren, sie von dem Feuerjungen durch die zu öffnende Tür in den Schnee hinaussetzen zu lassen, aber Lizzie zog ein Pack Spielkarten hervor, und sie hockten sich wütend, aber ruhig wieder hin, während der leidenschaftliche Ausbruch der Prinzessin langsam in Mignons Armen