Odyssey 01 - In die Dunkelheit

hinterher sah, und ließ, endlich allein, kurz die Maske sinken. Kopfschüttelnd folgte sie ihren Leuten langsam. Diese Besatzung wird mehr als nur eine Übung brauchen.
    Wer immer diese Schiffsbesatzung auch ausgewählt haben mochte, war entweder ein absoluter Vollidiot oder ein Genie. Corrin war sich da zwar nicht völlig sicher, hätte aber auf Ersteres getippt.
    Die einzelnen Besatzungsmitglieder gehörten zu den Besten des verfügbaren militärischen Personals. Und das hieß in der Nachkriegsökonomie der ­Nordamerikanischen Föderation, der Corrin diente, dass sie einige verdammt gute Leute an Bord haben mussten. Das Problem bestand darin, dass nur sehr wenige dieser Soldaten zuvor auf einem Schiff zusammengearbeitet hatten.
    Und damit war nach Ansicht von Chief Corrin die Katastrophe vorprogrammiert.
    Die Odyssey – mittlerweile wieder auf dem Rückweg zum Saturn, um aufzutanken – beschleunigte wieder auf das frühere Fahrttempo von circa einem Drittel Lichtgeschwindigkeit. Vor dem Riesenschiff fegten die Naviga­tions­strahlen alle Raumtrümmer aus dem Weg, die das Pech hatten, auf der Route zu liegen. Hin und wieder löste das ein leichtes Beben auf den Decks aus.
    Bald darauf raste die Odyssey auf die Umlaufbahn des sechsten Planeten zu, und die Saturnringe gerieten ins Blickfeld. Aus den Ringen löste sich eine dunkle Silhou­ette, die kurz nach ihrem Auftauchen die Flugbahn änderte. Durch die Zündung von Steuerraketen entfernte sie sich von der Gravitationssenke des Planeten und glitt auf Paral­lelkurs mit dem großen Raumschiff.
    »Kommandozentrale der Odyssey , hier spricht die Indigo . Willkommen in der Saturn-Region.«
    » Indigo , hier spricht die Odyssey . Vielen Dank für die Begrüßung, aber leider wird uns wohl kaum Zeit für eine Besichtigungstour bleiben.«
    »Wie schade. Wir durften den Anblick des Saturn gestern den ganzen Tag lang genießen, während wir auf euch gewartet haben. Also könntet ihr jetzt doch wenigstens ein Weilchen bei uns herumhängen und uns Gesellschaft leisten.«
    »Ich fürchte, das wird nicht klappen, Indigo. Wir müssen mit unserem Einsatz beginnen. Soweit ich weiß, habt ihr etwas, das uns dabei unterstützen kann?«
    »Roger, Odyssey . Wir schicken’s gleich rüber.«
    Aus der Indigo schlängelten sich fünf dicke Schläuche und glitten durch den Raum, bis der Abstand zwischen beiden Schiffen nur noch wenige hundert Meter betrug. Danach nahm der Tanker einen Kurswechsel vor und legte sich neben die Odyssey. Am Ende der Schläuche waren kleine Kapseln angebracht, deren jeweils zweiköpfige Besatzung die Schläuche zum Auftanken zu den Anschlüssen am Heck der Odyssey lenkte. Das Auftanken während des Fluges ersparte es dem riesigen Raumschiff, einen Großteil seines Treibstoffs schon während der ersten Schubphase seines Einsatzes zu verbrauchen.
    Die Anziehungskraft der Sonne war hier nicht besonders stark, und es war bereits einige Schwungkraft aufgebaut worden, solange das Schiff aufgrund der weitgehend leeren Tanks noch merklich leichter gewesen war.
    Allerdings würde das Auftanken aufgrund genau dieser leeren Tanks fast die ganze restliche Nacht dauern. Kurz nach Beginn der Prozedur zog sich Weston zurück und überließ es der dritten Wache, sich bis zum Abschluss des Tankvorgangs um das Schiff zu kümmern. Als er aufwachte, bestätigte ihm das leise Summen, das er durch das Deck hörte, dass die Odyssey wieder volle Fahrt machte und sich auf den Rand des Sonnensystems zubewegte.
    Auf der Brücke lief alles glatt. Soeben hatten sie die Umlaufbahn des Pluto durchquert – ein ermunternder Meilenstein auf ihrem Flug – auch wenn der Planet nicht zu sehen war –, denn sie waren die ersten Menschen, die so weit hinausgelangt waren.
    Roberts hatte die Nachtschicht vor zwei Stunden aus dem Dienst entlassen und ging gerade die Anweisungen für die Besatzung durch, als der Captain auf die Brücke trat.
    »Captain anwesend«, meldete er sofort.
    »Status«, befahl Weston, während er zum Kommandosessel hinüberging.
    »Vor dreißig Minuten haben wir die Umlaufbahn des Pluto durchquert, Sir. Theoretisch können wir den Antrieb unverzüglich aktivieren«, erwiderte Roberts knapp. »Aller­dings ist die offiziell ausgewiesene Heliopause noch ein paar Lichtminuten entfernt.«
    »Gut. Steuermann, berechnen Sie die Flugbahn – und bitte äußerst präzise.«
    Lieutenant Daniels beugte sich über die Konsole und begann mit den Berechnungen. »Ja, Sir.«
    »Mr.