Opfermal

dafür geben, wenn ich jetzt mit ihm tauschen könnte.
    Nachdem seine Eltern sich ins Wohnzimmer zurückgezogen hatten, um einen Film anzuschauen, entschuldigte sich Markham und ging auf die hintere Veranda hinaus. Er wählte Schaaps Nummer auf seinem Blackberry – erst versuchte er es im Büro in Raleigh, dann hinterließ er eine Nachricht auf der Mailbox seines Handys, in der er fragte, wie alles so lief, und um einen möglichst raschen Rückruf bat.
    Anschließend saß er lange Zeit einfach da und blickte von der verglasten Veranda auf die Silhouette des Walds hinter dem Haus hinaus. Es war kühl, und er konnte die Sterne nicht sehen, aber er hatte nicht das Bedürfnis in den Garten zu gehen, um sie zu betrachten. Stattdessen schloss er die Augen und stellte sich vor, wie der Himmel aussehen würde, wenn er hinten im Garten zelten würde, wie er es als Kind mit seinem Vater oft getan hatte. Damals hatte der kleine Sammy nicht gewusst, wo er das Sternbild Löwe suchen musste, aber heute Abend sah er den Löwen durch die Augen eines kleinen Jungen – hell und alle anderen Sternbilder überstrahlend –, und er fragte sich, ob der Pfähler als Kind ebenfalls mit seinem Vater im Garten gezeltet hatte.
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    Der General wäre fast von der Leiter gefallen, als der Blackberry des FB I -Agenten losging. Er arbeitete im Dachboden mit der alten Kreissäge seines Großvaters, und hätte er nicht pausiert, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, hätte er höchstwahrscheinlich nicht gehört wie »Detroit Rock City« von KISS zu ihm heraufplärrte. Der General hätte nie darauf getippt, dass Andrew J. Schaap ein KIS S -Fan war, andererseits hatte er heute schon so manche Überraschung erlebt.
    » I feel uptight on Saturday night«, klagte Paul Stanley, und der General nickte geistesabwesend. Er war ebenfalls angespannt. Alles dauerte länger als erwartet, und selbst nach all den Jahren fürchtete er sich immer noch allein auf dem Dachboden. Aber die Arbeit hier oben musste gemacht werden, und zwar schnell.
    Sicher, nach Andrew J. Schaaps Listen und den Dateien in seinem Computer zu urteilen, hatten er und der Prinz immer noch Zeit, alles zu erledigen, bevor der Rest des FB I eintraf. Aber was als Nächstes zu tun war und wohin sie gehen sollten, wenn die Arbeit im Haus abgeschlossen war – nun, das musste erst noch in Visionen des Prinzen gesehen werden.
    Der FB I -Agent arbeitete allein. Daran bestand kein Zweifel, und es bestand auch kein Zweifel daran, dass er erst vor Kurzem zwei und zwei zusammengezählt hatte und systematisch eine Namensliste abarbeitete. Der General war nicht in der Lage gewesen, sich in das Sentinel-Fallmanagementsystem einzuwählen – was er ohnehin besser nicht tat, wegen I P -Adresse und alldem –, aber was er aus den ihm zugänglichen Dateien las, reichte fast, um ihn umzuhauen.
    Das FBI wusste über so gut wie alles Bescheid – über seine Beziehung zum Prinzen, die Sterne, die alten Texte, das Zeichen des Löwen, Nergal und die Verbindung zum Irak. Was den General aber wirklich verblüffte, war der Bericht darüber, wie das antike babylonische Siegel in Italien gefunden worden war – dasselbe Siegel, das Edmund Lambert am Abend seiner Weihe dem Löwen dargeboten hatte!
    Unglaublich, dass man das Siegel gefunden hatte. Aber wie? Der General hatte nicht die leiseste Ahnung. Vielleicht hatte es der Löwe fallen lassen, oder das Siegel war von jemandem, der den Löwen getötet hatte, in dessen Magen gefunden worden. Vielleicht hatte man es in der Löwenscheiße entdeckt …
    Oder aber, meldete sich eine Stimme in seinem Kopf, der Löwe hat das Siegel womöglich nie genommen. Vielleicht hast du dir die ganze Geschichte nur eingebildet und das Siegel in der Gasse fallen gelassen. Vielleicht hat es einer deiner Kameraden gefunden und selbst in Katar verkauft …
    Aber der General lachte nur über diese Idee. Der Löwe in Tal Afar war echt gewesen, daran bestand kein Zweifel. Das Siegel, ebenjenes Instrument, mit dem die Babylonier ihre geheimen Botschaften versiegelt hatten, war für sich genommen eine Botschaft. Und dass Edmund Lambert, der Mann, der der General werden sollte, es aus all den anderen gestohlenen Artefakten ausgewählt hatte, bewies, dass er nicht nur würdig, sondern auch der einzige Sterbliche war, der in der Lage war, die Botschaften des Prinzen zu verstehen.
    Darüber hinaus bewies die Tatsache, dass ihm Andrew J. Schaap und fast die gesamten