Opfermal

ihrem Kopf.
    »Mehr als zwanghaft«, antwortete Cindy und lächelte.
    Dann zog sie sich an.
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    Als Markham seine Unterlagen zusammenschob, merkte er deutlich, wie die gespannte Erwartung im Raum plötzlich zunahm – fast spürte er, wie die übrigen Agents ihre Antennen auf ihn einstellten.
    »Nun denn«, sagte er. »Ich werde Sie alle bitten müssen, sich auf den Gedankengang einzulassen, der uns zu der Überzeugung geführt hat, um wen es sich bei dem ›Ich‹ in ›Ich bin zurückgekehrt‹ handelt. Das Dia des Sternbilds Löwe, bitte.«
    Schaap tat wie geheißen, und Markham stand auf und schlenderte mit den Händen in den Taschen ans andere Ende des Konferenztischs.
    »Auf dem Schirm sehen Sie die herkömmliche Darstellung des Sternbilds Löwe«, fing er an. »Mit Unterstützung unseres Beraters im Fachbereich Klassische Studien der NC State University haben Schaap und ich in den alten Kulturen zu recherchieren begonnen, die von der Schrift auf Donovan und Canning repräsentiert werden. Unser Berater wies schon bald darauf hin, dass wir in allen diesen Kulturen nicht nur starke astrologische Traditionen sehen, die bis zu den Anfängen ihrer geschriebenen Geschichte zurückreichen, sondern dass auch der Löwe in ihrer jeweiligen Mythologie eine herausragende Rolle spielt.
    Als Nächstes sahen wir uns insbesondere mythologische Überlieferungen an, die mit der Jahreszeit verknüpft sind, in der das Sternbild am deutlichsten sichtbar ist: dem Frühling, wenn er wieder am Himmel erscheint. Anders ausgedrückt nahmen wir den Satz ›Ich bin zurückgekehrt‹ so wörtlich wie möglich. Schaap?«
    »Es lag natürlich am nächsten, sich zuerst das alte Ägypten anzusehen«, sagte Schaap. »Fast jedermann kennt die Art und Weise, wie ihre Götter dargestellt werden – halb Tier, halb Mensch, meine ich. Doch noch bevor wir eine Verbindung zum Frühjahr zu suchen begannen, schlug unser Altertumsexperte vor, dass wir an einem anderen Ort suchen sollten.«
    »Richtig«, übernahm Markham wieder. »Angesichts der Geschichte der jeweiligen antiken Kulturen im Zentrum unserer Ermittlung sowie der dokumentierten Anleihen und gegenseitigen Befruchtungen zwischen diesen Kulturen, hielt unser Berater eine ägyptische Gottheit für sehr unwahrscheinlich. Will heißen, wenn wir von der Annahme ausgingen, dass der Pfähler alle sechs antiken Schriften dazu benutzte, um sich wörtlich an einen Löwengott oder eine Mutation eines solchen innerhalb dieser Kulturen zu wenden – oder vielleicht sogar wie der Gott selbst aufzutreten, würde eine durchgehende Linie von einer ägyptischen Gottheit nicht funktionieren.«
    »Jetzt komme ich nicht mehr mit«, sagte Big Joe Connelly.
    Markham setzte zu einer Antwort an, aber Alan Gates unterbrach ihn. »Darf ich, Sam?«
    »Natürlich«, sagte Markham verdutzt.
    »Viele Wissenschaftler sind der Ansicht«, begann er, »dass man speziell im Hinblick auf die nahöstlichen Religionen Ähnlichkeiten und Anleihen von einer Religion zur nächsten zurückverfolgen kann. Zum Beispiel glauben manche Gelehrten, dass die Geschichte von der Auferstehung Jesu Christi vom ägyptischen Mythos von Osiris übernommen wurde, von dem man ebenfalls glaubte, dass er ermordet und wieder zum Leben erweckt wurde. Legitime Wissenschaft oder akademische Verschwörungstheorie, je nach Standpunkt. Jedenfalls verstehe ich Agent Markham so, dass er sagt, wenn wir nach einem solchen Gott suchen, der seinen Ausgangspunkt bei den Ägyptern hat, also einem Löwengott, der – in eventuell mutierter Form – durchgängig in allen Religionen auftaucht, die von den Schriften auf Donovan und Canning repräsentiert werden –, nun, dann werden wir keinen finden, weil ein solcher Gott nicht existiert. Richtig, Sam?«
    »Ganz genau«, sagte Markham. »Insbesondere, da es einen besseren Kandidaten gibt, dessen Spuren sich nicht nur in allen fraglichen Mythologien findet, sondern der auch hübsch zu einer Wiederkehr im Frühjahr passt. Das nächste Dia, bitte.«
    Schaap klickte auf die Fernbedienung, und auf dem Schirm erschien eine Zeichnung, bei der es sich um zwei getrennte Steintafeln zu handeln schien. Die erste Tafel war in drei Reihen geteilt, die jeweils eine Prozession von halb menschlichen Gottheiten mit Tierköpfen zeigten. Ein löwenköpfiger Gott mit seltsamen Ohren in der Mitte der unteren Reihe war geringfügig größer als die übrigen Figuren. Das erschreckendste Bild befand sich jedoch ganz oben: der Kopf eines