Otherland 2: Fluß aus blauem Feuer

zischend unter einem Steinhaufen hervorkam. Fredericks stieß einen entsetzten Warnschrei aus, aber Orlando hatte das dunkle Huschen schon aus den Augenwinkeln gesehen. Er warf sich zur Seite, rollte ab und kam ohne den Halm, aber mit dem Schwert in der Hand und hämmerndem Herzen wieder auf die Füße.
    Der Hundertfüßler war bestimmt fünf- oder sechsmal so lang wie Orlando, staubig braun und mit krümelnden Erdbrocken bedeckt. Er kam mit einem seltsamen schlängelnden Seitwärtsgang auf ihn zu und zwang ihn damit zurückzuweichen. Wenn das Tier sich nicht bewegt hätte, wäre es kaum vom Hintergrund zu unterscheiden gewesen; Orlando war dankbar, daß noch ein wenig Tageslicht übrig war.
    Ein Schauder durchlief die Kreatur von Rumpfring zu Rumpfring wie eine Welle, und einen Moment lang hob sich der ganze Vorderteil des Hundertfüßlers vom Boden ab. Orlando meinte, direkt unter dem Maul zangenartige Stacheln erkennen zu können, und hatte plötzlich eine ebenso blasse wie erschreckende Erinnerung daran, daß diese Tiere giftig waren. Die Vordergliedmaßen gingen wieder nieder, und die Bestie sauste auf Dutzenden von gegliederten Beinen auf ihn zu wie eine Magnetschwebebahn mit Fängen. Orlando hörte Fredericks etwas schreien, aber er konnte keine Aufmerksamkeit erübrigen. Jahrelange Thargorerfahrung durchschoß ihn in einer halben Sekunde. Das war kein hochbauchiges Ungetüm wie ein Greif oder die meisten Drachen, unter denen man hindurchflitzen konnte. Mit seinen vielen Beinen konnte es bestimmt sehr schnell seitlich zustoßen, vielleicht schneller, als er ausweichen konnte.
    Mit einem Lärm wie eine kleine Stampede stürzte sich der Hundertfüßler auf ihn. Als die Kiefernfüße des Biestes ihn gerade krallen und zum Maul befördern wollten, hechtete Orlando ihm aus geduckter Position blitzschnell auf den Kopf. Ihm blieb eben Zeit für einen Stich, von dem er hoffte, daß er ins Auge ging, bevor das Tier sich wie wild krümmte und ihn von sich schleuderte. Er schlug hart auf und sprang so rasch wieder auf die Füße, wie er es mit seinen schmerzenden Muskeln vermochte. Fredericks sah voll Entsetzen vom Blatt aus zu, aber Orlando wußte nicht, wie sein Freund ihm ohne Waffen hätte helfen können.
    Er wich zurück, doch da bog sich das Krabbelmonster zu einem Halbkreis herum, indem es ihm mit dem Vorderteil folgte, während der übrige Körper blieb, wo er war. Anders als den überwiegend anthropomorphen Ungeheuern von Mittland waren ihm keinerlei Gefühle oder Gedanken anzumerken. Es war schlicht ein Jäger, eine Mordmaschine, und er war bei Sonnenuntergang zu nahe an sein Versteck herangekommen.
    Orlando bückte sich rasch und hob die Bootsstange auf, die er fallengelassen hatte, ein steifes Stück Grashalm, doppelt so lang wie er. Er bezweifelte, daß es stark genug war, um die gepanzerten Ringe des Hundertfüßlers zu durchbohren, aber vielleicht konnte er sich damit die Bestie vom Leib halten, bis ihm etwas anderes einfiel. Das einzige Problem war, wie er rasch entdeckte, daß er nicht die Stange führen und gleichzeitig sein Schwert halten konnte. Er ließ den Halm vor dem nächsten seitlichen Schlängelangriff des Hundertfüßlers sinken und steckte sich die Klinge in den Gürtel.
    Er bekam die Stange gerade noch hoch genug, um sie dem Kopf des Hundertfüßlers entgegenzuhalten. Sie blieb so ruckartig in dessen Mundwerkzeugen stecken, daß Orlando, wenn er das stumpfe Ende nicht hinter sich in die Erde gerammt hätte, schnurstracks den Halm entlang in die giftigen Fänge gerutscht wäre. Sie bog sich, aber brach nicht. Aufgehalten von etwas, das er nicht sehen konnte, stieg der Hundertfüßler zappelnd in die Höhe, bis seine ersten drei Beinpaare über dem Boden schwebten. Der Halm streckte sich und schnappte nach oben. Befreit plumpste die Bestie mit noch lauterem Zischen schwer wieder auf den Boden.
    Orlando zog die Stange zurück und suchte nach einer neuen Verteidigungsposition. Das vordere Ende des Halms war zu breiigen Splittern zerkaut. Der Hundertfüßler marschierte wieder auf ihn zu, diesmal zwar vorsichtiger, aber offensichtlich nicht willens, sich irgendwo anders ein bequemeres Abendessen zu suchen. Orlando fluchte leise.
    »Ich seh die andern!« schrie Fredericks da. »Sie kommen zurück!«
    Orlando schüttelte den Kopf, versuchte wieder zu Atem zu kommen. Falls seine Gefährten nicht irgendwelche großen Geheimnisse gehütet hatten, konnte er sich nicht vorstellen, was ihre Anwesenheit