Pakt der Könige

einem Pferd würden sie allen auffallen - den anderen Fliehenden, den Soldaten, den Meriniden. Und sie mussten aus der Stadt … Das werden wir nie schaffen , dachte Arekh, während er zur Tür hinüberging. Es war hoffnungslos, aber er würde es trotzdem versuchen, Schritt für Schritt, eines nach dem anderen.
    »Hol die Schläuche«, sagte er zu dem Kind. »Ich werde ein Pferd suchen.« Auf dem Weg zur Tür sah er Marikanis verhärmtes Gesicht und begriff, dass ihre Henker ihr sicher nichts zu trinken gegeben hatten … »Und gib ihr Wasser«, fügte er hinzu.
     
    Er hatte den Platz noch nicht überquert, als er schon begriff, wie gerechtfertigt seine böse Vorahnung war.
    Sie hatten sich zu lange aufgehalten. Sie hatten ihre Chance nicht genutzt.
    Die Verteidigung war zusammengebrochen, und die merinidischen Reiter verwüsteten die Stadt, galoppierten brüllend wie ein Wind des Todes durch die Straßen und hieben alle nieder, die nicht geflohen waren: Diener, die von ihren Herren zurückgelassen worden waren, Familien, die gehofft hatten, noch Wasser zu finden, bevor sie aufbrachen, Sklaven, die trotz der Ketten an ihren Knöcheln zu flüchten versuchten. Unschlüssige Grüppchen bewegten sich durch die Dunkelheit; wenn ihre Gesichter von Fackeln erhellt wurden, wirkten sie zugleich wild und verzweifelt. Arekh wollte die Palaststallungen erreichen -
nicht das Hauptgebäude, das sicher von den Soldaten und den Eskorten der Shi-Âr geleert worden war, sondern den Nebentrakt, in dem man kranke Tiere versorgte und Jungtiere aufzog. Vielleicht würde er dort noch ein zurückgelassenes Pferd finden, das sich auf irgendeinem Hof versteckte.
    Mit gezogenem Schwert streifte er durch die Straßen, ohne stehen zu bleiben; seine Klinge und sein entschlossener Gesichtsausdruck boten ihm Schutz. Er erreichte den Palastflügel, zu dem er wollte. Eine Gruppe aus Männern und Frauen in der Livree der Palastdiener wich vor ihm zurück; sie kauerten sich an eine Mauer wie Raubkatzen und sahen ihn mit wilden Augen an. Endlich gelangte er zu den Ställen. Die Tore waren geöffnet und die Verschläge leer, aber ein leises Wiehern ertönte. Als Arekh sich umdrehte, sah er in einiger Entfernung einen jungen Fuchs, der von Rauch und Lärm ganz verängstigt war. Er war mit den Zügeln an einen Pflock gebunden. Arekh machte ihn los und ging ins Freie.
    Er führte das Pferd ein ganzes Stück die Straße hinauf, bevor ihm aufging, dass irgendetwas nicht in Ordnung war. Er benötigte noch einige Augenblicke, bis er begriff, dass es still war.
    Keine Reiter mehr, keine Schreie. Arekh blieb stehen und tastete sich dann weiter durch die verlassenen Straßen. Im Westen zog eine seltsame Lichterkette seine Aufmerksamkeit auf sich. Neugierig ging er näher heran.
    Und begriff.
    Das Chaos war Ordnung gewichen - einer geordneten Zerstörung, einer langsamen Walze des Todes, die von den Meriniden gebildet wurde. Sie hatten eine Kette geformt, eine fünfzig Mann breite Kette, der Reiter im Schritt
folgten … Und diese Kette sperrte die Straße, während sie langsam darauf voranschritt und alles auf ihrem Weg zerstörte. Haus für Haus, Straße für Straße rückten die Meriniden-Soldaten vor und ließen nichts und niemanden durch. Männer, Frauen und kostbare Gegenstände gerieten in ihre fürchterliche Reuse. Die Menschen wurden mit dem Schwert getötet, die Schätze geplündert und eingewickelt, dann nach hinten durchgereicht, um auf Karren gehäuft zu werden, die dem abscheulichen Zug folgten.
    Arekh sah zu, wie sie die Weststraße heraufkamen. Er würde einen Umweg machen müssen, um zurück in seine Gemächer im Palast zu gelangen, und beeilte sich, das Pferd hinter sich herzuziehen. Wenn die Meriniden von Osten nach Westen durch die Stadt zogen, würde es das Beste sein, an der Stadtmauer entlang zum Südtor zu fliehen und …
    Da sah er den Rauch in den Palastgärten. Eine zweite Kette war unterwegs. Es gab zwei Fronten, und die zweite hatte schon fast seine Gemächer erreicht.
    Arekh ließ jede Vorsicht fahren, kletterte auf den Rücken des verstörten Pferdes und trieb es zum Galopp an; er folgte dem Vorrücken der Meriniden, indem er sich an dem Rauch orientierte, der hinter ihnen aufstieg. Er versuchte, die Entfernung zu dem Ort abzuschätzen, an dem er Marikani und die kleine Sklavin zurückgelassen hatte. Die Soldaten waren auf dem Haupthof des Palastes, durchkämmten bereits das Gebäude der Shi-Âr. Jetzt waren sie bei den Ställen