Pandoras Planet

für ratsam halten, können Sie diesen Kodenamen verwenden. Zugleich erhalten Sie als Able Hunter einen Sitz im Obersten Stab.«
    Argit sah sich um. »Sind alle Anwesenden mit diesem Vorschlag einverstanden? Sekretär, bitte zählen Sie die Stimmen.«
    Es folgte ein zustimmendes Ja, und Towers nahm daraufhin das Angebot an.
    Horsip lächelte. Die Integrale Union war so groß, daß es immer irgendwo Schwierigkeiten gab. Towers oder Hunter hatte genügend Möglichkeiten, seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Die Frage war nur: War er fähig?
    Gerade als Horsip sich diese Frage stellte, brachten die Wachen einen Offizier herein, der sich mit düsterem Blick vor Argit verbeugte und meldete: »Es gibt eine neue Revolte auf Centralis II. Diesmal wurden wir völlig überrascht.«
    Im Saal hörte man ein Stöhnen. Jeder schaute auf den Erdmenschen.
    »Towers«, sagte Argit, »wenn Sie Ihre Methoden ausprobieren wollen, so haben Sie jetzt die Möglichkeit dazu. Sammeln Sie Ihre Truppen. Wir werden Sie so schnell wie möglich nach Centralis II schicken.«
     

 
10.
     
    Nach Towers’ Abreise blieb Horsip auf dem Kriegsschiff, das dem Obersten Stab als Hauptquartier diente. Er hatte seinen eigenen Aufenthaltsraum und ein Büro. Die meiste Zeit verbrachte er bei einem speziellen Dreimannteam, das damit beauftragt war, die Aktivitäten der Erdmenschen zu überwachen.
    So saßen die Generäle Maklin, Roffis und Horsip vor einen Riesenstapel von Papieren, die sie mit Fluchen und Staunen durchlasen.
    Horsip las einen Bericht über einen Q. Zoffit, der illegal ein Landungsboot der Klasse VI gegen einen gut erhaltenen Packard eingetauscht hatte.
    General Roffis strich das weiße Fell auf seinem Nacken glatt.
    »Während Sie hier auf dem Planeten waren, Horsip, haben Sie da jemals etwas gehört von einem eh … eh …«, Roffis schaute auf die Akte, die auf seinem Tisch ausgebreitet war, »einem sonnigen Grundstück an der warmen Küste von Florida, versteckt in einer Bucht an Floridas unberührter Westküste, mit allen Ausstattungen wie Golfplatz, Schwimmbad, Müllschlucker und exklusivem Klubhaus?«
    Horsip schaute ihn völlig verblüfft an. »Nein, Sir, davon habe ich noch nie etwas gehört.«
    »Das 20. Erholungsbataillon«, sagte Roffis, »hat dieses Grundstück gekauft, um daraus ein Ruhe- und Erholungszentrum für die 2. westliche Besatzungsarmee zu machen.«
    Maklin brummte: »Gekauft? Warum hat man es nicht einfach beschlagnahmt?«
    »Nach dieser Akte wollte der kommandierende Offizier das auch tun, aber dann hatte er ein Gespräch mit dem Verkaufsmanager der HiDry-Landgesellschaft und das Ergebnis war, daß das Bataillon das Land ›auf Zeit‹ gekauft hat.« Roffis schaute Horsip an. »Auf Zeit? Was heißt denn das?«
    »Ich denke«, sagte Horsip, »das bedeutet soviel wie sofort, oder nicht?«
    »Als Anzahlung«, fuhr Roffis fort, »hatte der Offizier einen bestimmten Betrag zu entrichten, den er von einer Kreditgesellschaft bekam.«
    »Kreditgesellschaft«, meinte Horsip, »das hört sich an wie Wucher.«
    »Diese Gesellschaft«, antwortete Roffis, »verlangt 25 Prozent. Das Bataillon hat seine Raumtransporter verpfändet als Bürgschaft für das geliehene Geld.«
    Maklin brummte: »Und was passierte dann?«
    »Das Bataillon konnte das Geld natürlich nicht zurückzahlen, und darum hat die Kreditgesellschaft die Transporter beschlagnahmt. Außerdem hat die HiDry-Landgesellschaft das Erholungsgelände wieder an sich genommen. Das Ergebnis ist nun, daß die Erdmenschen die Transporter und das Land haben. Unsere Leute haben nur Sonnenbrand, Insektenstiche und drei vermißte Männer, von denen man annimmt, daß sie den Alligatoren zum Opfer gefallen sind.«
    Horsip nickte ärgerlich.
    »Solche Geschichten kenne ich schon.«
    Roffis meinte: »Immer wenn wir mit diesen Erdmenschen zu tun haben, werden wir betrogen.«
    »Da haben Sie recht, Sir.«
    »Aber wie machen die Erdmenschen das?«
    »Wenn sie uns etwas erklären, hört sich alles anders an, als es in Wirklichkeit ist.«
    Maklin blinzelte. »Mit uns können sie das aber nicht machen.«
    General Roffis sagte: »Wie dem auch sei, ich habe jetzt ein großes Problem. Die Erdmenschen haben unsere Leute mit Hinterlist dazu gebracht, wertvolle Raumschiffe herzugeben.«
    Maklin brummte: »Das verstößt gegen die Militärgesetze. Ich habe hier zum Beispiel einen Bericht, nach dem ein Mann ein Versorgungsschiff gegen die Komplette Sammlung der Werke der Führer des